第56章 关键先生

时就彻底说服了德国皇帝。有了皇帝和公海舰队司令的支持，在后来的海军部会议上，多半海军官员和将领终于投下了赞成票，自上而下的支持让夏树笑到了最后具有划时代意义的英国“无畏”号临服役前5个月，德国海军终于怀着彷徨而忐忑的心态迈出了至关重要的一步。

    如今新战列舰的总设计方案刚刚确定，夏树很想留下来监督它后续的技术设计工作，确保它得到不折不扣的执行，但他最终还是决定参加海军学院的帆船训练舰远航。在他看来，远航不仅是对个人意志的一种磨砺，亦是锻炼自己组织和指挥能力的一个重要机会。更重要的是，同船训练的学员们将在漫长的海上生活中形成紧密的战友情谊，这对自己未来在海军的发展是一笔极其宝贵的财富。

    “他们是全世界第一流的船舶工程师，专业能力和敬业精神值得称赞。我毫不怀疑，等远航训练结束时，他们已经完成了无懈可击的技术设计，甚至我们的新战舰已提前摆上船台。”

    在海因里希亲王面前，夏树大方称赞了两度“败”给自己的德国海军设计师团队，毕竟自己的见识、眼界以及对技术发展趋势的掌握是无可比拟的先天资源，而沃伦伯爵率领的海军工程师们很难跳出时代的局限性。

    “嗯哼，希望如此！”海因里希亲王在这句话里用了“我们”，再次表明了叔侄俩在德国新战列舰问题上的一致立场。

    考虑到新战列舰非比寻常的战略意义，提尔皮茨要求设计团队力争在11月底前完成主要设计工作，12月进行设计审定和建造竞标，以便在1907年的新年开工建造第一艘新战舰。在光荣使命的感召下，德国海军的舰艇设计师们果断放下个人意见，将全部精力扑在这个代号为“ersatzbayern”的新战列舰项目上。

    “在未来的很长一段时间里，既不能给新战舰项目帮忙，也无法了解它的进展情况，其实想想还是觉得很遗憾。”夏树说，“它一定会成为德国海军历史的一座重要里程碑，每一个亲身参与其中的人都有理由感到无比的骄傲。”

    “是啊，感觉我们现在的战舰与它相比，简直像是木壳船与钢甲船的差别。”第一眼看到夏树的22艘战列舰模型时，海因里希亲王就曾发出这样的感慨。如今造舰方案既定，这番感慨自然又多了些欣慰的内容。

    “现在我们已经全力动员起来，英国人休想继续拉大他们的领先优势。”夏树婉转引向此番谈话的正题：“受到各种内外因素的影响，我们1905至1906年造舰计划中的防护巡洋舰也滞后于最初的预期它们本该在年初开工建造，现在才初步确定了技术方案，后天举行订造竞标，最快也要到下个月初才能开工，真担心它们的完工服役一拖再拖，影响海军的战略布局。”

    在公海舰队的现有战斗序列中，巡洋舰被视为斥候和先锋，战术意义非常重要。由于德国海军整体发展起步较晚，争夺海外殖民地又必须以海军实力为后盾，德国人只好集中主要力量发展战列舰，而随着勃兰登堡级、凯撒。腓特烈三世级、维切尔斯巴赫级、布伦瑞克级这些性能较好的战列舰（铁甲舰）建成服役，德国海军的世界排名一度攀升至第三，但他们的巡洋舰特别是小型巡洋舰，规模、质量与英法美等海军强国仍有相当明显的差距，而且随着时间的推移，这种差距有增无减。在德国海军的1904至1905、1905至1906年两期造舰计划中，巡洋舰仅有7艘，即一艘装甲巡洋舰、四艘轻巡洋舰和两艘布雷巡洋舰，而且至1906年夏天，已开工的仅有两艘柯尼斯堡级轻巡洋舰（该级前两艘属于1903至1904年造舰计划）和两艘鹦鹉螺级布雷巡洋舰。相比于正在火热建造中的五艘德意志级战列舰，这些数字着实让人无奈。

    “在不影响主力舰设计建造的前提下，新巡洋舰当然是越早服役越好。以3600吨的规定排水量，一艘用作主力舰队侦察，一艘用于殖民地巡航，最终也就是在柯尼斯堡级的基础上进行适当放大。在它们入役之前，就继续以瞪羚级、不莱梅级和柯尼斯堡级执行这些任务吧！”

    海因里希亲王稍嫌随意的回答代表了目前德国海军高层对巡洋舰的忽视，在这一方面，老牌海洋霸主英国显然做得更好，他们的造舰计划兼顾不同舰种，就连尚未凸显作用的潜艇也有相当的投入迄今德国海军还仅有两艘试验性潜艇列入现役，而英国皇家海军已拥有20多艘潜艇，且率先开工建造了使用柴油机的500吨级双壳潜艇。这些鲜明的差距，恐怕也是冯。沃伦伯爵任内留给后人的一大遗憾和隐忧。