23、第二十三章

鲁斯看清楚了她的明艳五官和漂亮的金发，但又因为室内昏暗的光线，让一切并不是那么纤毫毕现。

    当然，这种清晰程度就够了，这个坐在二楼起居室里面的金发女人，确实就是珍妮弗·格雷。

    “格雷小姐，晚上好。”

    “布鲁斯先生，我和议员阁下最亲爱的朋友，你来了，请坐。”

    金发女人指着她对面那把背靠着窗户的椅子，邀请拜访者就坐。

    爱德华·布鲁斯走近并落座，背着窗户，视线便落在了室内的壁炉上。

    他注意到房间里的壁炉没有点燃，心说，怪不得珍妮弗·格雷要披着那样厚的披肩呢，这室内的温度确实有些凉。

    “格雷小姐，怎么不让女仆生火，你看起来很冷，当心生病了。”

    金发女人裹紧了身上的厚实披肩，摇了摇头：

    “就是说几句话的功夫，何必惊动多余的人，布鲁斯先生，你该意识到，我们的这次见面是临时且隐蔽的，并不需要让更多的人注意到。”

    爱德华·布鲁斯也不是真心关怀对方的冷暖，他敷衍地点了点头，没有再纠结壁炉的问题，反而把注意力集中在了对方的后半句话上。

    “格雷小姐，你要和我谈论什么？是马尔伯罗议员有新的吩咐了吗？”

    对面的金发女人轻笑一声，用一种意味不明的目光打量着一脸热切的爱德华·布鲁斯，直到把对面的先生看得心里发毛，惴惴不安，她才慢条斯理地说道：

    “议员先生倒是没有特殊的新吩咐给布鲁斯先生，因为议员先生发现，布鲁斯先生自己就能给自己找事情做，还挺忙碌的，呵，哪里还有精力帮助议员阁下做事呢。”

    这话里有话的不满语气，让爱德华·布鲁斯心中一凛，他时刻记得，珍妮弗·格雷代表着马尔伯罗议员，她的态度，也折射着议员阁下对他爱德华·布鲁斯的态度。

    “格雷小姐，这话从何说起？我十分愿意为马尔伯罗议员效劳的，但凡又吩咐，我是绝对不敢松懈。”

    “哦？只要是议员阁下吩咐的，布鲁斯先生就愿意力所能及地效劳。”

    “千真万确，毋庸置疑！”

    金发女人目不转睛地看了一会儿爱德华·布鲁斯，似乎要从他的表情中判断出他的真心，半晌，才幽幽叹了一口气，用一种遗憾的口吻说道：

    “布鲁斯先生，说句真心话，我一直知道你对马尔伯罗议员的忠心，也非常看好你的前程。

    你知道的，我跟在议员身边旁观了不少人和事，他们来来去去，所有人中，只有你的表现一贯良好，马尔伯罗议员对你……其实是非常满意的。

    之前，他已经想让你参与到这次的新提案中来了，可惜，可惜，你却做了让议员先生不太高兴的事，让他临时改变了主意，提拔了另一位前程远大的年轻人。”

    初闻这样的内情，爱德华·布鲁斯忽喜忽悲的同时，内心简直是火急火燎地难受，他十分想知道，他到底做了什么事，导致议员先生不高兴了？

    “格雷小姐，我都糊涂啦，你可否明示？”

    金发女人没有吊人胃口的打算，她在爱德华·布鲁斯焦急的注视下，缓缓解释道：

    “议员先生听说了一件事，据说，你在为难伦敦的一户商人——韦斯特家，对不对？”

    听闻韦斯特这个姓氏，爱德华·布鲁斯心中一惊一疑，他没有料到马尔伯罗议员已经知道这件事了，按照他原本的打算，是准备把韦斯特家——这个莫迪南勋爵的钱口袋彻底弄垮之后，再向议员邀功请赏的。

    “议员阁下已经知道这件事了？他老人家是觉得我的动作太慢了吗？所以才让你找我谈话的吗？”

    金发女人无奈扶额，似乎觉得布鲁斯先生有些冥顽不灵，她欲言又止地望着对方，没有马上出声回答。

    爱德华·布鲁斯还要追问，但是，他忽然止住了嘴边的问题，心中升起一点明悟。

    他试探地看向金发女人，迟疑地问道：“你的反应……哎呀，议员阁下不是嫌弃我手段温吞？那么，议员先生是觉得我不该朝着韦斯特家出手？”

    对方倏尔一笑，赞许地点了点头。

    爱德华·布鲁斯十分不解：“这是为何？若是成功拿下了韦斯特一家，莫迪南勋爵肯定要受到掣肘的，马尔伯罗议员怎么会因此生气？”

    金发女人摊了摊手，用一种轻飘飘的倨傲语气说道：

    “这我就不清楚了，议员先生只是让我带话，请布鲁斯先生停止对韦斯特家族的针对，好了，我现在把任务完成了，也该离开了。”

    说着话，这位向来八面玲珑的女士就要起身离开，仿佛没有意识到这场谈话结束得过于突兀，显得虎头蛇尾，甚至，她还抱怨了一句房间内偏低的温度。

    爱德华·布鲁斯懵了一下，而后心中一急，连忙伸手按住金发女人，殷勤笑着请她坐回去。

    “留步，请留步，还请格雷女士解惑。”

    两人离得近了，他又闻到了女人身上那种独特的香气，，心中下意识地想到，这就是她吸引马尔伯罗议员的小伎俩吗？确实挺好闻的。

    金发女人轻轻拍开布鲁斯的手，顺势坐了回去，可见她刚刚说离开，也是装模作样。

    狡猾的女人故作嗔怒地看了一眼对面的绅士，讥讽出声：

    “怎么，布鲁斯先生这是不准我离开了？我都说了，议员阁下只是让我传达命令，可没让我透露具体的原因，我是不愿意违背马尔伯罗阁下的。布鲁斯先生，你要做什么？别忘了我是谁的人。”

    爱德华·布鲁斯连连道歉，但是他的眼神里却没有多少慌张，他已经从金发女人刚刚的反应中判断出，对方并不是真心打算离开的，显然，她还有话要说。

    这次，男人十分上道，他马上就领会了金发女人拿腔作势下的微妙含义，因此，他也不追问之前的疑惑了，反而和金发女人谈起了珠宝首饰和艺术品，显然，他认为金发女人的这番作为，是想从他这里敲一笔钱财。

    有了丰厚的贿赂，对方自然会告诉他那些被隐藏的真相。

    然而，金发女人却没有对布鲁斯口中的珠宝流表露出热衷的态度，她只是神色淡淡地看着窗外，微微侧着脸，不再看爱德华·布鲁斯。

    这样的反应让急于知道内情的男人忍不住咬了咬牙。

    “格雷小姐，咱们就明人不说暗话了，如果你能告诉我议员先生为什么要保下韦斯特家，我肯定会支付丰厚的报酬的，不论你想要钱财，亦或者是……让我欠你一个人情，一切都好商量！”

    听到布鲁斯先生愿意承诺人情债，一直观望窗外夜色的金发女人终于转过头来，给了他一个笑脸：

    “我就知道，你是个难得的聪明人！布鲁斯先生，我说过，我看好你的将来，所以，同有价的珠宝相比，我更看重你的人情。”

    纵然被恭维了，可布鲁斯的脸色依旧不太好，他当然知道人情难还。

    他一边在心里诅咒珍妮弗·格雷的贪婪，一边又压抑不住心底的激动热切，因为，他以往的人生阅历告诉他，谈判时对方要价越高，越难松口，就说明对方手中的交换物品更加珍贵，正是因为奇货可居，才能漫天要价。

    金发女人娇俏地眨了眨眼睛：“先生，我不会让你吃亏的。”

    “格雷小姐，请讲。”

    “布鲁斯先生，你了解马尔伯罗议员对待美利坚那边的外交态度吗？”

    这个问题，让爱德华·布鲁斯凝神倾身，神色变得更加严肃：

    “我当然清楚，这也是我愿意追随议员阁下的原因之一。

    马尔伯罗议员不愿意看到一个强大的统一的美利坚，他一直认为，当初若不是有法国人拖后腿，我们英格兰肯定不会失去对那片土地的掌控的。”

    金发女人眼波流转，赞许点头，却并不深入讨论马尔伯罗议员的政治立场，而是又把话题带回到了韦斯特家：

    “那么，你该十分了解韦斯特家的生意类型了，他们负责进口北美的烟草、棉花和粮食等农作物，支持南方几个州的奴隶主种植园经济，并且，时常把我们英格兰生产加工的商品卖到对岸去，是这样吧？”

    爱德华点头同意。

    金发女人继续说道：“我听说，美利坚的北部有着不错的造船工艺，一些工厂同样初具规模，现在，竟然已经有些英国商人愿意从他们那里订货了。还有欧洲大陆那边，对美利坚那样的中立国可不实行封锁政策呢。”

    爱德华·布鲁斯再次点头，神色却稍稍有些不耐。他忍不住暗暗揣测，珍妮弗·格雷是不是并不清楚马尔伯罗议员的真实想法，所以才东拉西扯的。

    她现在这番装腔作势的做派，其实是想用一些不知真假的敷衍之词哄骗他的人情和承诺吧？

    ——马尔伯罗议员确实看重这个情妇，但是也不会什么话都和她讲，所以，有关韦斯特家的事情，她不一定知道得一清二楚。

    ——或者说，她打算要告诉我的理由，其实是她自己分析出来的，并不一定是真的。

    ——可惜，我还得表现出相信她的样子，因为目前来看，还不宜得罪珍妮弗·格雷。

    ——罢了，姑且听听吧。

    金发女人的态度依旧悠然，说出的话也条理分明：

    “韦斯特家的生意模式，其实是非常符合马尔伯罗议员先生的本心的。

    他相信，若是人人都像韦斯特家那样同美利坚进行贸易，长此以往，他们的南北矛盾就掩盖不住了，发展工业的北方和盛行种植园的南方，肯定要发生摩擦的。

    再加上西部的大片土地的归属权，奴隶贸易，自由身份的雇工，关税，等等。

    当然，矛盾的爆发不会发生在近期，也许、大概会发生在若干年后？二十年？五十年？还是七十年？这谁也说不准，总之，那会是我们英格兰的机会。”

    这段话一说完，爱德华·布鲁斯脸上的不耐就完全消散了，他忍不住坐直了身体，态度变得郑重起来。

    他此时已经完全相信，对面的金发女人是在转述马尔伯罗议员的话了，因为这番见解，