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干预二十九、风起(上)

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    “滴滴滴……”通讯器的闹钟在旅店房间的床头响起。

    阿特洛波斯伸着懒腰坐起来,努力驱散还在纠缠的睡意。时间尚早,但她在昨晚睡前就决意要早点过去克罗索那里。这不仅是因为她答应帮克罗索的忙,同时也是不想错过太多。从自克罗索家出来的时候算起,她的思绪就有一部分一直留在那个世界。不管是野生外星动物,还是长相奇特的外星人都引起她无限的遐想。尽管她知道是虚拟的,但又有什么分别呢?他们和她们都是活着的,活在用比特和数学构建的世界中。

    闭着眼睛伸手在通讯器的感应端前面晃了一下,闹钟即刻停止。阿特洛波斯不想太过惊扰男友,毕竟他总是睡过头。好不容易回趟城市,还是让他多睡一会儿吧。于是她摸索着拿起通讯器,半睁开眼在界面上点击,用尽可能小的声音留言说:“我去克罗索家了,你醒了以后自己过来吧。Emma……”

    发送完毕,起身下地,阿特洛波斯准备梳洗打扮一下。可刚一扭头就惊奇地发现浴室的灯亮着。再看床上,拉克西斯并不在那儿。他已经起来了,比闹钟还早。

    “太阳这是打哪边儿出来了?”阿特洛波斯心里嘀咕。对于男友这一反常态地举动,她只道是他不想让自己独自去克罗索的家,为此牺牲点睡眠时间算不了什么。“哼,小心眼儿。”轻生嘟囔了一句,她踮着脚尖悄悄地靠过去,然后浴室又里多了亲吻和问候的内容……

    两星刻以后,二人洗漱整理完毕,携手走上大街。

    清晨的城市笼罩在一颗从地平线上升起的蓝白色恒星的光芒中,街道两旁满树的红叶随着微风摇曳作响。

    太早了,路上的人不是很多,但当初她和拉克西斯经常光顾的早点摊还在营业,而且还是同一位摊主。

    两人欣然前去饱餐了一顿,过后心满意足地来到克罗索家。

    毫无障碍地打开房门,二人一前一后进到屋内。玄关感应到“女主人”出现,投下男主人的影像对阿特洛波斯说:“本星周我有课,还要出席两个活动,所以会晚一点回来。希望我回来的时候,你已经开始工作。啊对了,我想说其实是你们已经开始工作。他一定跟着来了,你也一定和他说了很多。好吧,拉克西斯,你也加入吧,我很感谢。”

    投影消失,阿特洛波斯与拉克西斯对望了一下,而后前者径直往里走去。

    “嘿,他就这么确定我很想加入他的虚拟游戏?”拉克西斯站在原地不满地说。

    “他没说你很想,是你自己说的。”阿特洛波斯边走边说,既不回头也不减速。

    “好吧,好像我在求他一样。”拉克西斯说完无奈地追上女友。

    来到“手术台”前,阿特洛波斯很利索地躺上去,连接好设备,见男友还站在边上,于是问:“你不和我一起吗?”

    “我等会儿,我不太放心这些设备。我要看着你,确定你状态安全稳定。如果没问题,我马上到里面找你。”

    “哼,随你。”阿特洛波斯说完把目光转向天花板,“启动管理员上线进程。”

    ……

    白光,白昼,白云,阿特洛波斯又来到了那个拥有稠密大气的世界。

    她决定先朝允州飞去,同时飞行的高度也匀速降低。77630标仞、77100标仞、76500标仞……38747标仞,等等,发现一群高等生物。

    那些生物呈一路纵队飞行,总数有15头,远远看去像是一排巨大的气球。

    阿特洛波斯立刻以5倍音速(这里的音速以锡伯伦标准大气环境的音速为准,换算到长子的单位约为330米/秒)追赶兽群,很快就接近了目标。接着,她与它们保持6000标仞的距离,启动界面,开始扫描。

    初步的观察表明巨兽依靠浮力飞行,其身体的可以长到75标仞(约130米)长,质量可达50公称(约56t)。其全身分为头部和垂肢两部分,其中头部又可分为多个功能腔室。

    为了搞清楚它们的功能,阿特洛波斯进一步细致地扫描了每一个腔室的结构。

    她发现大脑和主要感觉器官位于头部底端正前方的区域,系统定名为中枢腔。腔体表面长有一对直径可达0.75标仞的眼睛。眼睛两侧稍斜向下的位置各有一个圆孔,那它们的耳朵。另有许多细长的触须长在眼睛和耳朵周围,作用是感应风向和水汽。

    紧邻中枢腔两侧稍向上的位置各有一个管状器官,系统将之命名为推进腔。其腔体两端都能开合,可依靠强劲的括约肌实现吸气、压缩、排气的运动循环,并且能够控制排气的方向和排气口的形状,就像一台精密的矢量喷气发动机,能够间歇性地提供动力并调整航向。除此之外,两个腔体内还各有一组能够随气流产生振动的结构。那就是他们的嗓子。群体成员间依靠这一器官交流。每当有一位歌者起头,或低沉或高亢的歌声就会响彻云霄。

    系统感应着阿特洛波斯的目光,界面自动更新显示扫描内容。

    从推进腔往上,就是巨兽身上最大的部分——浮力腔。其内部包含形似鱼鳔的两个大型气囊。这是一种特化的肺,里面充满了由薄膜和凝胶状组织构成的小气泡。这些气泡与循环系统保持着复杂的气体交换机制,能在呼吸过程中存留一定量的轻质混合气体。气囊的大小由其外部的轻质骨骼和肌肉控制,能够调节身体的浮力,进而改变飞行高度。

    最神奇的腔室在最上方,名为共生腔。腔室被一层半透明隔膜分为上下两层,下层是主要脏器,上层则相当于大棚、温室或者饭盒。其最上方的表面也就是头部的顶盖由半透明的角质层组成,既可以锁住水分保持恒温,又可以让阳光透进来滋养里面的藻类。那些藻类一边生长一边散发着荧光,能够供应部分氧气,同时把自己作为食物送给隔膜上的消化器官食用。而巨兽的一些代谢废物又通过透析的方式穿过隔膜成为藻类的养料。这就是巨兽在高空生活的秘密。他们在自己体内生产食物。

    系统最后扫描的是垂肢。所有的垂肢都连接在中枢腔后方的附属结构上,那里被叫做集水腔。集水腔处在头部的最底端,巨兽体表覆盖的纤毛会有规律地运动,把穿过稠密云层时凝结在体表的水份运送到这里,供代谢和共生藻类使用。垂肢共有三条,其中两条末端生有钩爪,能够抓取或攻击。中间一条是泄殖肢,作用是排泄和生殖。

    “大自然的设计!太美了,你们是天使吧?”阿特洛波斯不禁感叹道,内心贪婪地享受着邂逅新奇物种与遇见未知的快乐。自古以来,这都是都走出熟悉世界的冒险者们才能享受的待遇,是她一直可望不可及的满足。曾经,她也想要加入远征队的深空探测项目,可惜未能如愿。今时在这里,在年少的激情被掩盖许久之后,突然感到了强烈地安慰。至少从内心上,她得到到了同等的快乐。也许上个星周的造访已经为她打开了遗忘世界的大门,现在没有克罗索在旁指导,她终于意识到被释放的自己可以在这里多么畅快地飞奔。

    她有点忘乎所以,以至于没有注意到那些巨兽身上的附属物,而之前的扫描也因为想当然地把对象设定为目标生物体,结果被系统滤掉了非巨兽本体的细节信息。

    阿特洛波斯继续靠近它们,却猛然用肉眼发现一个本地人正扒着绳索瞪大了眼睛看着自己。而在他脚下和身后是悬挂在巨兽身体下方的舱房、悬桥和绳梯。

    “天呐,被发现了。启动干涉隐形模块!”阿特洛波斯发出指令,系统立即响应。

    ……

    “头儿,有个东西,唰的一下,不见了。”刚刚目击到“神”的工人连蹦带跳地穿过缆桥来到中层甲板向首领报告。对于常年生活在高空的他们,在风中飘来荡去,沿着绳索上下攀爬都是基本的操作。

    看着工人手舞足蹈的描述,列巴姆巴(奥拉戈兰语中的意思是“天之骄子”)只是平静地拍了拍对方的肩膀,说:“做得好,年轻人,再有发现立即报告。要知道,这广阔的天空里隐藏着无数神秘莫测的东西。”待手下冷静下来,他又继续说,“好啦,现在立刻回到岗位。驮兽的歌声好像表明西南方向有暴风雨,快去检查货物固定情况,我们很快要下降高度啦。”

    “是,头儿。”

    ……

    检查完中层甲板,其间还时不时到处张望看有没有工人刚才提到的东西,列巴姆巴走过缆桥,回到位于驮兽中枢腔下方的指挥舱。这里是他居住并指挥整个商队的地方。

    见到少主人走进来,商队的副指挥兼管家夏尔巴(奥拉戈兰语义为赤子)并没有停下手里的工作,而是大声说:“我有一个坏消息和一个好消息。”

    “得了吧,夏尔巴叔叔,这一趟我就没听过一个好消息,所以别问我想先听哪个,直接说坏... -->>
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