第十一章 珠民

    班纳岛是罗德曼群岛的第四大岛，也是罗德曼群岛最东面的岛屿。

    从空中看起来，它就像一个张开四肢的大海龟，昂着头游向大海。

    班纳岛东面三海里左右，一艘破旧的小船上，赫伯特和他的父亲莫雷.索尔，正在做着入水前的最后准备工作。

    莫雷已经脱掉了身上的麻布衣服，露出黝黑精廋的上半身。

    罗德曼岛的冬天不算太冷，但是海风吹过，他依旧忍不住打了一个哆嗦。

    赫伯特没有放弃最后的努力，他还在劝说着他的父亲：“父亲，这次还是让我下水吧，你在上面拉绳子，你年纪大了，连续三次下水可吃不消。”

    老索尔直接拒绝了儿子的提议，“赫伯特，你还太年轻了，你可以在浅水区采珠，但在这样五十多尺深的复杂海域，你还是经验不足。”

    一边说着，老索尔一边拿起一个锡制环形空管，罩在鼻子上，并用皮筋将它固定在耳颈之间，又理了理绑在腰上的绳子。

    他朝着儿子做了一个不用担心的手势，随即捞起采珠篮，潜入了海中。

    绳子一尺一尺地滑入水中，赫伯特的心也慢慢地悬了起来。

    珠民每一次入水，都可以说是经历一次生与死的考验。

    海里的情况异常凶险，无处不在的暗流，能让人冻得失去知觉的冰冷海水，还有长期憋气所带来的反应迟钝，这些随时都能夺去珠民的性命。

    当然，这些都还不是最大的危险。

    致命的危险来自于凶残的海兽，罗德曼岛附近虽然都是浅海区域，可依旧有不少中小型海兽在附近游弋。

    每年，罗德曼岛被海兽杀死的珠民至少超过三十人。

    赫伯特的大哥，就是采珠的时候死在海兽的口中，尸骨无存。

    想起自己的哥哥们，赫伯特又叹了一口气。

    他的二哥，为了保护弟弟妹妹们，三年前死在了一名红发女海盗的手中。

    而在十多天前，他的三哥也死了，死于那位愚蠢领主讨伐海盗的战斗。

    如果三个哥哥还在，何至于将近五十岁的父亲，还要这么一次又一次地潜入海中，去采集那带血的珍珠？

    没办法，家里除了赫伯特，还有弟弟和妹妹，如果不趁着采珠的季节，多收获一些珍珠，用以购买食物，他们一家无法渡过接下来的台风季和海兽繁殖季。

    今天，赫伯特已经在近海的浅水区连续四次下潜寻找白蝶贝。

    这种白蝶贝出产白珠，价格不高，胜在高产。

    可惜近海已经被其他珠民反复搜寻，赫伯特的收获并不大。

    所以莫雷才决定，要到稍微远一些、深一些的海域搜寻白蝶贝。

    在这种危险海域采珠，虽然遭受海兽攻击的可能性更大一些，但相对收获也大一些，偶尔甚至还能找到出产金珠的金蝶贝。

    就在这时，赫伯特突然看到，一道诡异的海面波纹，由远而近地冲着他们的小船而来。

    水底下有一个巨大的阴影在迅速靠近，这个阴影比他们的小船还要大上两三倍。

    赫伯特的脸色一下子变了。

    海兽！

    与此同时，连接老索尔的绳子也飞快地扯动着。

    老索尔发现了海底的危险，他正在发出求救。

    赫伯特的脑子瞬间一片空白，他本能地捞起绳子，拼命地往上拽着。

    海兽出现得太突然，而他的父亲早已沉到五十尺（大约17米）深的海底，他还能把他的父亲拉到船上么？

    就算来得及拉到船上，这艘小船能抵抗这么巨大的海兽的攻击？
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