前传

    “原来闹别扭的人在这里躲着呢！”

    一位眉目清隽的白袍少年斜靠在门边，笑对柴房内一名蹲坐在马扎上，气鼓鼓的孩子说道。那孩子抬眼瞥了下少年，也不答话，只把头用力扭到一边。

    “可惜啊！娘和我出门前还在爹面前费了半天口舌，好不容易才说服爹让你跟着外公去一趟关外，只要你今天乖乖回家。”

    孩子听得此语，惊讶地转头望着少年，又想起自己还在闹别扭，缓缓地低下了头，道：“哥莫要骗我，爹哪有那么好说话。”

    那少年微微一笑，一面转身离去，一面道：“今天家里可是做了烤全鸭、炙子肉、糖肘子，成老伯爷送的柘木牛角大弓也到了，听说整整做了三年。他说济儿如果看不上，就送给我。我可真有福气啊！”

    “成老伯爷明明说了那弓是专送我的！”元济急得从柴房窜出来，连忙快步跟上大哥元清。

    “大哥你别跟我抢那大弓。”

    “这可说不定，虽然我不擅武艺，但那大弓气势斐然，摆在我的房内欣赏欣赏也不错……”

    元济听了心里纠结得紧，面上似要哭出来。

    见他如此难受，元清笑道：“行啦！我要那沉甸甸的物件做甚，没的在我房里白白落灰。”元济这才展眉欢笑。

    “娘和外公他们都在堂上等我们一道出发呢，今日为着你的事，耽搁了一个时辰了！赶紧过去吧，这天也暗下来了，别误了今晚咱们家的宴席。”

    二人说说笑笑，往那正堂走去。

    刚望见正堂廊檐，元家兄弟便嗅到一股若有若无的血腥味。元济心有不解，问到：“哥，这是……”

    元清连忙让他噤声，又把他拉到身后，悄声道：“别出声，跟着我。”

    二人缓步摸到正堂后廊下，血腥味愈加浓烈。只听见里面有刀剑刺物的闷声，又有东西砰然倒地的声响。

    元济心下大骇，赶忙往前抓住元清的双臂。元清毕竟年长几岁，虽然恐惧至极，但仍是镇定着伸头，透过青萝纱窗望进去。

    只见堂内隐约站着两个持剑的蒙面人，地上躺了五人。

    元清忍不住要叫起来。虽然隔着纱窗，他却分明望见倒在地上是自己的母亲、外公、外婆、姑姑、外姑母。他感觉自己已经不会呼吸了，闭了闭眼，被元济握住的双臂止不住颤抖了起来。他想闯进去救他们，又想大声质问蒙面人到底与外公家有何宿怨。直到他感觉到身后的元济也想上前往堂内望一望，元清才回过神来，一手捂住了元济的眼睛，一手将他拉回身后。

    “袁家人都在这里了吗？”房内的一个蒙面人突然说道。

    “听说还有两个孩子。”

    “找。”

    元清赶紧拉着元济往后院疾奔，谁知脚步声立马被蒙面人听见，顷刻之间便追了出来。元家兄弟避无可避，一路被蒙面人逼到了后院外的镜河边。

    那河水静默深沉，不见底色。

    此处已然是绝路，兄弟二人一时焦灼，不知该逃向何处。

    突然间，一柄长剑当胸贯入元清的身体，又狠狠抽离。元清只觉得胸中冰凉彻骨，骤然便一阵剧痛。眼看着蒙面人又要刺来，他狠了狠心，一把将元济推入河中，自己却支撑不住，扑倒在地。

    元济毫无防备地跌入水中，想喊一声，却被河水灌了满口。他神志模糊地沉了下去，脑中不停回闪着大哥元清流着血却依然拼死护他的样子。他又记起在正堂外闻到的血腥气，大哥捂住他双眼的手。他使劲地想着到底发生了什么，却被河水重重地压住了思绪。

    他失去了意识。

    岸上的蒙面人望着渐渐恢复宁静的河水有些犹豫，正思考着要不要摸下河去探看一番时，突然看到远远地飘过来一只客船，原来是入京就职的陆家。

    “这两个孩子一个跳了河，一个被我们刺中了要害，估计都活不成了。贵人那边也可以交差。走！”说话间，蒙面人已然离去。

    一月后的深夜。

    元家内堂中，吏部主事元辅望和三子元济... -->>
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