第68章 酷刑猛于虎

老者的尸体已经严重腐烂至面目难辨，仵作们才将其捞起，带回警巡院交差。

    警巡院请来徐氏前来认尸，徐氏装腔作势，对着那具腐败不堪的尸体哭得撕心裂肺，坚称这就是她的“丈夫”。她还在壕沟边举行了招魂仪式，变卖家中的首饰换了一口棺材，将那具假尸正式安葬。

    就这样，看似此案告一段落，但真相却如水面下的冰山，暗藏在虚假的和平之下。

    正当徐氏成功骗过警巡院，将假尸当作木工安葬之后，未等到官方正式结案，老翁失踪一事已经在其家人焦急寻找中逐渐发酵。一日，老翁家人偶然发现一名男子背着一张疑似自家驴的血迹斑斑的驴皮，他们立刻冲上前去夺取并报警，将此事呈递至县衙。

    在县衙的严刑逼供之下，背驴皮的男子最终崩溃，被迫承认自己抢劫老翁不成，失手将其杀害，并藏匿了尸体。然而，依据其多次更改的口供指引，众人在各个地点掘地三尺，却始终未能找到老翁的尸首。

    最终，这名男子在残酷的牢狱折磨中死去，而真相依旧如迷雾般笼罩着。

    一年后，木工被害案的最终判决下达，工长被判处死刑。工友们对此深感不公，坚信工长是被冤枉的，但又无力洗刷其冤屈。不久后，工长被送上断头台，魂归黄泉。

    工友们对这一结果悲愤交加，他们自发组织起来，踏上了漫长的寻访之路，却依旧未能找到真相。为了解开谜团，他们想出了一个办法，在城中各大交通要道竖起一块木牌，上面写着醒目文字：

    “如有知情者能揭示木工死因，愿以百绽白银重酬！”

    众人坚信，重金悬赏之下，总会有人勇敢站出来揭示真相，从而为工长沉冤昭雪。

    话说在为木工举行丧葬仪式的日子里，徐氏门前聚集了不少前来讨食的乞丐，当中混杂着一个小偷，他也趁机加入队伍蹭吃喝。后来某个深夜，这个小偷趁夜色出行，凭着对徐氏家地形的了解，他悄悄潜伏在附近墙壁后面伺机行动。

    午夜时分，正当更夫敲响梆子，一个醉醺醺的男子晃晃悠悠走进徐氏家，他瞪着徐氏，对其拳脚相加，而徐氏却默不作声。待那醉汉熟睡后，徐氏独自坐在微弱灯光下，低声咒骂道：

    “你这个没良心的东西，为了你，我才狠心杀害了我的丈夫，将他肢解藏匿在土炕里两年多！现在你竟对我如此虐待……”说着，她不禁抽泣起来。

    这一切都被窗外隐蔽的小偷听得一清二楚，一字不漏。他所听到的秘密，宛如一把钥匙，即将开启一扇通往真相的大门。

    次日黎明，小偷胸有成竹地来到木工场，向众人扬言：“我知道木工的真正死因，给我钱，我就说出来。”他引导众人保持一定距离跟随自己。接着，他假装酩酊大醉，前往徐氏家挑衅争吵，徐氏见到他便破口大骂。

    趁徐氏注意力分散之际，小偷瞅准机会，猛地跳上土炕，佯装要与徐氏动手，趁机挪开一块砖，藏在土炕中的尸块赫然显现。围观的木工们见状，纷纷涌入屋内，合力将徐氏押送到官府。

    在审讯中，徐氏不得不供认，前一天晚上辱骂的那个醉汉正是她的奸夫。而官府进一步追查此前仵作提交的壕沟中尸体来源，仵作也无法抵赖，如实招认，那是他们误杀无辜老翁后，将其尸体冒充木工的。

    至此，这两起曲折离奇的案件终于真相大白。徐氏及其奸夫，以及那两个徇私舞弊的仵作，在集市上遭受了凌迟之刑。而那位最初错误判决工长死刑的官吏，也被剥夺了终身为官的权利。

    这桩发生在元代的连环奇案，让人感慨万分，元代严酷的刑罚导致了多少无辜的生命凋零，让人们深刻体会到，酷刑之严猛，其危害程度堪比猛虎噬人。