第94章 出圈的野马

    在明朝的天启年间，那是一个风云变幻、暗流涌动的时代。皇帝们高高在上，手握重权，却往往沉溺于奢华淫逸之中，他们的昏聩无道，让整个社会风气败坏，犹如一艘破旧的巨轮，在风雨中摇摇欲坠。

    就在这个动荡的时代背景下，一桩离奇至极的大案，犹如一颗重磅炸弹，轰动了整个大明王朝。

    故事发生在风景如画的江苏扬州城。城中有一位富甲一方的财主，名叫张乐。他二十岁时娶了美貌贤淑的靳氏为妻，两人恩爱有加，不久便诞下一子，取名隽生。

    张乐早年以丝绸生意起家，后来转行做起了茶叶生意。他凭借精明的头脑和勤奋的努力，将江南一带的名茶运往四方，生意兴隆，家财万贯。随着年岁的增长，他名下的田地房产越来越多，便不再愿意四处奔波，于是在扬州城里开了一家规模宏大的宜和茶庄，雇了几个精明能干的伙计，自己则过上了悠闲自在的掌柜生活。

    张乐闲暇之余，却常常带着年幼的隽生出入茶楼瓦肆，流连于各种热闹场所。这些地方三教九流、各色人等皆有，有人担心隽生会受到不良影响，但张乐却不以为意。他自信自己能够教导好儿子，不会让他受到任何坏的影响。

    命运却往往充满了未知和变数。就在这个繁华而复杂的世界里，一场惊天大案正在悄悄酝酿，而隽生，这个看似无忧无虑的少年，却意外地被卷入其中。一场悬疑重重的探案之旅，即将在这个风雨飘摇的明朝末年展开……

    在扬州城的繁华街巷中，张家的独生子张隽生无疑是个独特的存在。他生于富贵之家，是父母的掌上明珠，从小到大都过着饭来张口、衣来伸手的优渥生活。他的衣着光鲜亮丽，吃穿用度都是最好的，这让张隽生养成了自私任性的性格。尽管张乐看在眼里，却并未过多干涉，他觉得儿子天性如此，不必强求。

    张乐非常注重对隽生的教育，特意聘请了一位德高望重的先生来教他琴棋书画。隽生七岁时开始上学读书，然而张乐却对先生特别交代，不要过于严厉，要让隽生自由嬉戏。他相信，只有这样，才能培养出头脑灵活的儿子。隽生确实聪明伶俐，虽然学习时常心不在焉，但也能勉强应付过去，样样都学一点，足以让张乐感到满意，更加坚信自己的儿子是个风流倜傥的人物。

    随着时间的推移，张隽生渐渐长大，到了十六岁的年纪，他容貌俊朗，美如冠玉，成为了扬州城里赫赫有名的美男子。然而，他的名声却并非因为他的才华或品德，而是因为他整日与一群公子哥儿混迹在一起，游荡于烟花柳巷之中。他不仅热衷于出入娼门妓馆，还与男孩子们玩起了鸡奸之类的把戏。他既是别人的同性恋对象，也去寻找自己的同类，经常彻夜不归，十天半月都不回家一趟。

    张乐夫妇得知儿子的行径后，虽然多次劝诫，但隽生却置若罔闻，依旧我行我素。他沉醉于这种放荡不羁的生活中，无法自拔。转眼间，他已经十九岁了，却依旧不务正业，整日游手好闲。张家的未来，似乎被笼罩在了一层厚厚的迷雾之中，让人看不清方向。

    在那座繁华与市井交织的古城里，张乐夫妇面临着一个令人挠头的难题——如何驯服那颗游离于家门之外的儿子的心。张乐，这位深谙世故的家长，深知儿子在外界的浮华世界中早已阅尽千娇百媚，普通的女子恐难以留住他的视线。于是，他与妻子靳氏共谋，决定寻找一位绝色佳人，不仅需姿容出众，更要有震慑人心的魅力，使儿子心生敬畏，甘愿收敛浪子行径，安心归家。

    靳氏对丈夫的见解深表赞同，夫妇俩如同侦探般默契配合，开始在人际网络中悄然布线，借助媒妁之言的力量，寻找那能唤回浪子之心的“锁心之钥”。然而，世事难料，门当户对的家族虽不乏其数，但兼具美貌与贤良的闺秀犹如凤毛麟角。每当探听到一位容貌出众的姑娘，对方家族又因张氏独子放荡不羁的名声而退避三舍，婚事屡屡告吹。时光荏苒，这一寻找之旅竟持续了一载有余，仿佛陷入了一场无形的迷局。

    就在夫妇俩几近绝望之际，命运的转机悄然而至。一日，一位神秘的媒婆踏进了张家门槛，带来了一个远在扬州城郊、距此七八十里之遥的秘密线索。那位女子名唤吴三姐，乃教书先生吴天佑膝下的掌上明珠，排行第三。吴家书香门第，吴天佑为人正直，性情敦厚，膝下育有三女，另有一名义子吴周。两位长女已嫁作人妇，家中仅剩三姐与义子相伴二老，日子虽清贫却温馨和谐。

    吴天佑夫妇眼见张家家业兴隆，内心暗自欢喜，期盼这门亲事能为三姐带来安稳的生活。而若三姐顺利出嫁，他们便只剩下一桩牵挂，那就是为视如己出的义子吴周觅得一位良配，以圆其人生完满之愿。这场婚事，似乎不仅是张乐夫妇寻女锁儿心的策略，亦承载着吴家两老对子女未来幸福的深深期许，更像是一场关乎两家命运交织的微妙博弈，悬念重重，引人探寻其后的波澜与结局。

    在那广袤乡野的深处，流传着关于吴三姐的传说。她并非寻常女子，而是世间罕见的绝色佳人，端庄秀雅如画中仙，其容颜之美足以令落雁敛翅、百花失色。她拥有一副浑然天成的鹅蛋脸庞，挺拔的鼻梁如雕塑般精致，柳叶般的弯眉下镶嵌着一对顾盼生辉的大眼，樱桃小口含笑微启，两颊酒窝荡漾，举手投足间皆是摄人心魄的魅力。更难得的是，吴三姐腹有诗书气自华，举止谈吐无不透着知书达理的气质，对父母更是恭顺孝敬，堪称内外兼修的典范。

    张乐夫妇耳闻如此奇女子的存在，犹如在茫茫人海中捕捉到了一丝破解家中谜团的曙光，顿时心潮澎湃。他们迫不及待地踏上探访之路，亲眼见证吴三姐的风采。果不其然，甫一相见，夫妇俩即被三姐那超凡脱俗的美貌所震撼，内心暗自窃喜：假若自家浪子张隽生能娶得如此温婉可人的妻子，想必再无心力在外招蜂引蝶，浪荡生涯终将画上句号。

    欣喜之余，张乐夫妇果断采取行动，委托媒人速速交换双方生辰八字，选定吉日良辰，一切繁文缛节紧锣密鼓地展开。未几，一支喧闹的迎亲队伍浩浩荡荡，伴随着欢快的吹打乐声，乘着华丽的花轿，将吴三姐从遥远的扬州城郊接进了张家大门，犹如一场精心策划的解谜仪式，为张家夫妇长久以来的心病画上了圆满的句点。

    婚礼当日，张隽生与吴三姐在众人的瞩目下，依次向天地、双亲、彼此虔诚行礼，随后携手步入洞房。夜幕降临，红烛摇曳，张隽生在昏黄灯光下凝视着身畔的新娘，只见她面庞皎洁如皓月当空，乌黑秀发如云般披散，细眉轻描，朱唇淡点，身姿曼妙，风情万种。面对如此佳人，张隽生心神激荡，难抑冲动，急切地褪去衣物，跃身上床，展开了一场激情如狂风暴雨般的洞房之夜。

    这一对新人，一方是情场老手，熟稔各类撩拨之术；一方则是初尝人间情爱的娇柔花朵，娇嫩得仿佛一触即破。他们在爱河中翻云覆雨之后，彼此紧紧相拥，低语呢喃直至深夜。

    随着吴三姐这位倾城佳人的入门，张隽生的生活轨迹发生了戏剧性的转变。往昔浪荡不羁的他，如今面对家中这份稀世珍宝，内心欢愉难以言表，决心摒弃旧习，专心致志地过起居家生活，那些曾经引诱他游荡街头巷尾的诱惑，此刻皆化为过眼云烟。

    张乐老怀大慰，嘴角挂着一抹狡黠的微笑，对母亲靳氏道：“您瞧，有了这么个天仙般的媳妇，隽生怕是再没心思流连外头那些腌臜地界了。”言语间，尽是对儿子浪子回头的期待与满意。

    靳氏听罢，眼眸中闪烁着欣慰的光芒，应声道：“可不是嘛！任凭那烟花柳巷的莺莺燕燕再怎么搔首弄姿，哪里及得上咱们三姐半分？我看这回隽生是彻底收心了，照这般势头，要不了多久，咱们张家就能添丁进口，抱上胖乎乎的小孙子了！”母子二人的心愿在空气中交织，仿佛已预见了家族兴旺的未来。

    果不其然，婚后半年的时光里，张隽生如同变了个人，对吴三姐形影不离，呵护备至。他痴迷于三姐那宛如嫩藕般细腻雪白、如水蛇般柔滑撩人的肌肤，甘愿沉浸在这份独享的温柔乡中，再无暇他顾。

    而吴三姐不仅以绝美容颜惊艳世人，更以贤良淑德赢得满堂赞誉。自从踏入张家门庭，她便将勤勉孝顺的美德贯彻始终，无论是机杼声声的纺织房，还是烟火缭绕的厨房，乃至门内门外的琐碎家务，无一处不见她忙碌的身影。白天，她恭敬侍奉公婆，体贴入微；夜晚，则柔情蜜意地陪伴丈夫，细致入微的关怀让张隽生如沐春风。她的到来，仿佛给这个家庭注入了和谐的魔力，使得张家上下和睦温馨，左邻右舍看在眼里，无不交口称赞，羡慕之情溢于言表。

    张隽生与吴三姐成婚后，一度沉浸在甜蜜的梦幻生活中，日间仿佛饮尽甘甜的蜜糖，夜晚则在激情的海洋中畅游，轻易便陶醉于这份唾手可得的浪漫。然而，世事无常，六个月的蜜月期如同短暂的春光，转瞬即逝。张隽生内心的欲望之火再度燃起，他开始质疑家中的娇妻再美，终究比不过外头野花的芬芳诱惑。尽管三姐姿色出众、身材曼妙，但在床笫之事上略显青涩，对他的风流手段偶有抵触，这让张隽生愈发怀念那些善解人意、风情万种的妓女与娈童。久而久之，他重蹈覆辙，效仿父亲张乐，再度流连于烟花柳巷、茶楼酒肆，沉迷于声色犬马之中，留下如花似玉的吴三姐在家中黯然神伤。

    某日清晨，张隽生察觉到三姐郁郁寡欢，便佯装关切地询问：“娘子可是身体不适？有话不妨直言，莫要独自闷坏身子。”

    吴三姐强忍泪水，娓娓道出心底的忧虑：“妾身离家已有半年有余，当时家父身患哮喘，病情严重。如今远在他乡，我日夜挂念二老，不知病情是否好转。我心中迫切想回娘家探望，奈何路途遥远，又有七八十里之遥，加之身为女子，远行多有不便。这番愁绪萦绕心头，让我倍感困扰，不知如何是好。”

    张隽生闻之，眼中闪过一丝狡黠。他心生一计，决定借此机会编造谎言，既能满足自己的风流逸兴，又能暂时安抚三姐。于是，他嬉皮笑脸地宽慰道：“娘子切勿为此事忧心，为夫愿代你走一趟娘家。常言道‘一个女婿半个儿’，看望岳父岳母本就是我分内之事，你只需安心在家，无需再为此烦忧。”言毕，他还故作神秘地挤出一抹微笑，心中却暗自盘算着即将到来的逍遥之旅。

    吴三姐素来忠贞端庄，对丈夫张隽生的提议并未产生丝毫怀疑，反而被其所谓的孝心所打动，欣然应允：“夫君愿意代为探望二老，实乃善举。到了家中，切记替我向爹娘问安问候。行程匆忙，还望早日归来，免我挂念。”言罢，她满怀期待地看着张隽生，目送他开始准备出行事宜。

    张隽生听闻三姐应允，心中窃喜不已，表面上却故作镇定，连忙回应：“娘子尽管宽心，为夫这就整理行囊，即刻动身，两三日内必返回家中。”随后，他迅速收拾金银细软，精心挑选了几样干鲜果品，装入精美的礼盒，又雇来一辆豪华马车，向三姐父母辞行后，便满心欢喜地踏上了“探亲”之路。

    三姐伫立门前，目不转睛地望着张隽生渐行渐远，直至他的身影消失在视线尽头，才转身回到家中，继续默默操持家务。

    正值春回大地，万物生机盎然，嫩绿的小草与杨柳在和煦阳光下吐露新绿，天空湛蓝如洗，一片宁静祥和。对于早已习惯放纵生活的张隽生而言，这样的美景无疑为他的逍遥之旅增添了几分愉悦。他哼着小曲，脚步轻快，犹如挣脱束缚的野马，直奔那充满诱惑的温柔乡而去，全然不顾身后那个为他担忧的妻子与期盼他归来的岳父母。

    纯真善良的吴三姐对丈夫张隽生的“孝心”深信不疑，殊不知，这正是他蓄谋已久的脱身之计。半年的婚姻生活对习惯了花天酒地的张隽生而言，犹如牢笼般压抑难耐。此刻，他正苦于无正当理由逃离家庭束缚，忽逢探望岳父母之事，顿觉天赐良机，意图借机奔赴烟花之地，重温与那些红粉知己的风流旧梦。他计划在欢场尽情放纵之后，才姗姗前往吴家探病，届时只需带回岳父病情好转的消息，凭借三姐的单纯善良，料她不会察觉其中猫腻。

    张隽生乘坐的马车并未如承诺般驶向远方，而是巧妙地在城中穿梭，最终停在了一处熟悉的所在——杏春楼前。这座位于湖畔的青楼，坐拥碧波荡漾的湖光，背倚蜿蜒的乡间小道，四周绿柳依依，脚下野花烂漫，堪称风月场中的绝佳境地。杏春楼在扬州城内声名赫赫，汇聚了一众才貌双全的名妓，她们琴棋书画无所不通，自然价码也是极高。出入此地者非富即贵，多为腰缠万贯的商贾与权贵之家的纨绔子弟。

    张隽生甫一下车，便被昔日几位红颜知己热辣的目光锁定，她们蜂拥而至，娇嗔连连，责问他何故久疏问候，置姐妹们于不顾。他赶忙打趣赔笑，顺手取出本欲献给岳父母的精致果品，当作赔罪之礼款待这群风情万种的佳人。其中一位美艳姐儿迫不及待，未尝美食便拽着张隽生的手臂直奔二楼雅室，其余女子亦不甘示弱，坚持要他留下共叙旧情，一时之间，欢声笑语、娇嗔争宠之声不绝于耳。

    正当张隽生在莺歌燕舞中游刃有余之际，楼梯口出现了一幅令全场为之侧目的画面。一位翩翩少年在一名女子的引领下缓缓走下，瞬间吸引了所有姐妹们的目光。她们纷纷簇拥而上，你一言我一语，热情挽留这位神秘来客，使得原本焦点所在的张隽生瞬时被冷落一旁，尴尬不已。心中暗自纳罕：这位风度翩翩的公子究竟是何方神圣，竟能令这些阅人无数的女子如此倾倒？

    他好奇地凝眸望去，只见那少年身材适中，容貌出众，眉眼如画，唇红齿白，肤色细腻如瓷，透着健康的红润光泽，举手投足间既有男儿的英挺之气，又兼具女子的柔媚之韵，堪称雌雄莫辨。其华服丽裳随风轻扬，更显卓尔不群。那超尘脱俗的气质、恰到好处的神采、自信从容的步态，尤其是那份英气与柔情交织的独特魅力，令张隽生瞠目结舌。恍惚间，他似乎在那公子身上瞥见了自己理想中的影子，又像是唤醒了某个深藏心底的梦境，一时竟被对方的风采深深吸引，全然忘记了周遭的冷遇，心神随之飘摇，陷入一种难以言喻的迷醉之中。

    原来，张隽生乃是一位深藏不露的同性恋者，相较于面对妓馆内诸多风尘女子，他对俊美的少年更是情有独钟，心驰神往。今日邂逅这位翩翩少年，他顿感魂魄颠倒，四肢酥软，仿佛全身力气皆被抽离。

    那陪伴少年的女子目光锐利，早已洞悉张隽生内心的悸动。她迅速回身向那俊俏公子低语道：“来，二位公子，容我为你们引荐。”说罢，她一手牵起一人，笑盈盈地道：“这位是张公子，乃本地富商张乐的独子，金贵无比；这位是于公子，出身广东巨贾之家，同样身份非凡。瞧你们今日于此地邂逅，分明是冥冥中缘分使然，何不趁此良辰，就在众姐妹的见证下，义结金兰呢？”

    张隽生与于得水四手紧握，四目交投，目光炽烈，情意绵绵，仿佛世间万物皆化为虚无，唯余彼此的存在。两人同属一个隐秘世界，心绪无需言语便能相通，指尖轻轻触碰，犹如磁石相吸，难舍难分。

    良久，张隽生才从恍惚中回神，声音略带颤抖地询问：“敢问公子尊姓大名，府邸何处？”

    那少年含笑回应：“小生姓于名得水，祖籍安徽。敢问兄台高姓大名，仙乡何处？”

    “在下姓张名隽生，乃是扬州本地人士。”

    周围的风尘女子们如众星捧月般环绕二人，其中一位已迅疾布置好香案，供奉天地，准备见证这场浮华岁月中的奇异因缘。顷刻间，张隽生与于得水在众人的瞩目下，结为异姓兄弟，一段隐秘而深情的故事在烟花柳巷悄然拉开帷幕。

    张隽生与于得水义结金兰后，二人在众姐妹的簇拥下寒暄应对，随后张隽生慷慨解囊，恳请杏春楼的老鸨为他们安排一间静谧雅室，以便二人独处。置身其中，他们虽同为男子，却仿佛找到了异性之间的那种亲密无间之感。张隽生凝视着于得水那风度翩翩、兼具女性柔美的面容，心中涌起无尽的亲近之意。交谈间，他情不自禁地握住于得水的手，言语中充满了温柔与蜜意。

    于得水感佩道：“张兄气质高雅，谈吐不凡，与兄初次相见，便觉似曾相识，仿佛神交已久。”

    张隽生听罢，目光炽热地回应：“于弟在我眼中，宛若天仙临凡，相较之下，这杏春楼的女子们皆显得庸俗不堪。”

    于得水闻言，面泛红晕，低头羞涩地倾诉起初识张隽生时的心境。在张隽生看来，眼前的一切犹如期盼已久的梦想突然成真，他甚至分不清自己是身处梦境还是现实。他愈发难以抑制内心的欢愉，情不自禁地将于得水拥入怀中，贪婪地嗅着他身上融合了脂粉香与体香的独特气息。

    于得水在张隽生的热情感染下，愈发柔情似水，风情万种。夜幕降临，老鸨前来送膳并索要赏钱，他们竟全然忘记早已饥肠辘辘。用过晚餐后，那些风尘女子纷纷前来献媚，但张隽生此刻心系于得水，无暇他顾，随手抛出钱袋打发了这群“凡尘俗女”，支付了当晚的住宿费用后，便与于得水共赴榻上，开始了这段牝牡错位、禁忌难掩的秘事。

    翌日，日上三竿，张隽生仍沉浸在昨夜的温存之中，迟迟不愿起身。反倒是于得水理智尚存，执意要前往广东探望病重的父亲，不容丝毫延误。张隽生竭力挽留，于得水却态度坚决，执意启程。

    于得水神情哀凄，泪水在眼眶中打转：“家父在广东病势沉重，特差人传信催我速归。如今不知父亲病情如何……”言至此处，他不禁悲从中来，泪水如断线珍珠般滚落，如带雨梨花般惹人怜惜，令张隽生看得心痛不已。

    张隽生情不自禁地将他揽入怀中，再次给予深情的安抚，万分不舍地劝道：“贤弟切莫焦急，巧的是我家在广东有一位做高官的亲戚，若遇到困难，可求助于他。你年纪轻轻，独行千里，我愿陪同前往，路上也好有个照应，你觉得如何？”

    “你真的愿意陪我一同去广东？”于得水惊讶之余，又充满期待。

    “为弟弟，我愿两肋插刀！”张隽生斩钉截铁地回答，“原本我是要去探望岳父母，如今既然如此，我宁愿放弃此事，陪你一同前往广东，如何？”

    于得水听闻此言，喜出望外：“有哥哥同行，实乃小弟之幸。只是如此一来，耽误了哥哥的事务，小弟心中实感不安。”

    张隽生拍着胸脯，豪爽地笑道：“贤弟无需挂虑，事不宜迟，我们赶紧用过早膳，即刻启程。”于得水欣然应允。二人匆匆用罢早茶，张隽生又留下一笔丰厚的银两，两人携手并肩，踏上了南下广东的旅途。张隽生心中早已将探望岳父母一事抛诸脑后，只留下杏春楼的老鸨与那些风尘女子们，望着这对离去的“金主”，只能无奈地目送他们渐行渐远。

    于得水本是风月场中游刃有余的浪子，有张隽生这位同道中人相伴，自是欣喜不已。他愈发施展浑身解数，曲意逢迎，扮作娇羞之态，白日里贴心搀扶，夜晚同宿客栈，极尽宠爱之能事，更不惜打破世俗禁忌，共享枕席之欢，将张隽生哄得如痴如醉。在这段南下之旅中，所有的饮食住宿开销，皆由张隽生一力承担，毫不吝啬。

    与此同时，留在家中的吴三姐却陷入了无尽的等待与煎熬。张隽生离家首日，她尚能保持镇定，按照常理推算，若当天去探望岳父母，次日傍晚当能返回。然而，当第二日黄昏降临，仍未见丈夫身影，她心中的焦虑逐渐升腾，坐立不安，食欲减退，夜不能寐，心中犹如十五个吊桶打水，七上八下，只盼着丈夫早日平安归来，一家人得以团聚。

    到了第三日午后，张隽生依旧杳无音讯，三姐如坐针毡，心绪纷乱如沸水翻腾。她暗自揣测：或许是岳父病情恶化，导致张隽生不得不在吴家多停留几日？亦或是他在归途中遭遇了意外？愈发频繁的右眼跳动，让她更加忐忑不安。她想要向公婆禀告此事，却又担心两位老人笑话自己才与丈夫分离两天便无法忍受孤寂，只得强忍焦虑，默默祈祷张隽生早日平安归来。

    夜幕降临，晚饭后，吴三姐更是魂不守舍，频频来到门前，面向西方翘首以盼，一站就是大半个时辰，那孤独而焦虑的身影在暮色中显得格外凄凉。而这漫长的等待，或许正预示着一场家庭风暴的来临，为这段婚姻的未来蒙上一层厚重的阴影。

    夜幕降临，灯火阑珊，吴三姐忽然听见门外传来一阵急促的马车銮铃声，以为是丈夫张隽生归来，她急忙拭去脸颊上的清泪，匆忙整理云鬓，深吸一口气，飞奔至门前。然而，映入眼帘的却是一辆疾驰而过的陌生马车，失望之余，她僵立在门口，泪水夺眶而出，全身如遭霜雪侵袭，冰冷彻骨。再也按捺不住内心的恐慌，她快步跑向公婆居所，甫一进门，便忍不住放声哭泣。

    “公公婆婆，隽生三日前前往城外探望岳父母，承诺三两日内必定回家，如今约定之期已过，却仍未见他归来，儿媳心中万分焦急，特来告知二老。”吴三姐哽咽道。

    张乐深知儿子张隽生的脾性，听闻他三日未归，脸上并未流露出惊讶之色。他微微一笑，安慰道：“三姐不必过于忧虑，隽生那孩子向来贪玩，如今亲家公患病在身，他在那边多留个三五日也是常有的事。你就放宽心，用不了多久，他自会回来。”嘴上虽如此宽慰儿媳，但张乐心中却暗自思量：“我那浪荡子，定是又溜到烟花之地寻欢作乐去了。”

    吴三姐并未因公公的宽慰而释怀，她坚持道：“原本说好三两日便回，如今已逾三日，无论如何也该捎个信来。会不会是我父亲病情恶化了？”

    张乐仍试图安抚：“哮喘病并非危急重症，无需过于担忧。”

    三姐的泪水依旧止不住滑落。张乐见状，只得承诺道：“我这就派家仆张四前去打听情况，你且宽心。若真是亲家公病情加重，我定会陪你一道前往探望。”

    三姐听公公如此表态，虽无言以对，但心中忧虑依旧难消。那一夜，她躺在床上辗转反侧，双眼圆睁，始终未能阖眼，时刻警觉着，仿佛随时都能听到张隽生归家的脚步声。

    同一时刻，张母也在家中坐立不安，她反复询问张乐：“老爷，这都两三天了，怎么还不见隽生回来？是不是又在外面胡闹了？”

    张乐强作镇定，安抚妻子靳氏：“隽生是去岳父家了，应当不会有事的。”话虽如此，他还是挤出一丝笑容，试图营造出一切尽在掌控的气氛。

    张母并未完全放下心来，她不时走到门边，向外张望，期待着儿子的身影出现在视线之内。

    面对三姐与妻子愈发明显的焦虑情绪，张乐自己也开始暗自紧张起来，心中疑云密布。这场看似平常的家庭纷扰，实则正逐渐演变为一场关乎亲情、信任与道德抉择的悬疑风暴。

    第四日拂晓，张乐果断派遣家仆张四前往城郊吴家探询消息，严令其尽快返程报告。吴三姐独处闺房倍感烦闷，遂移步至客厅，默默凝视门外，期盼着张隽生与张四能够尽早归来。张乐虽然已差人打探，但心中认定并无大碍，便与三姐闲聊些日常琐事，试图以此转移她的注意力，缓解其焦虑。

    日暮时分，正当张乐夫妇与吴三姐闲话家常之际，张四气喘吁吁地闯入厅堂。寻常从城中往返郊外吴家需耗时两日，但张四今日心急如焚，未在吴家逗留片刻，仅用一日便匆匆折返。张乐见状心生不妙，急忙趋步向前询问：“可曾见到少爷？”

    张四一边擦拭额头汗水，一边答道：“吴老爷病情已有明显好转，只是并未见到少主人的踪迹。吴老爷亲口说，从未接待过少主人来访。”

    张乐闻此言，心中一紧，想起儿子素来喜好涉足风月场所，当下决定隐瞒三姐，亲自奔走于城中各条大街小巷，遍寻张隽生的踪影。然而，一番奔波之后，仍旧毫无线索，张隽生仿佛人间蒸发，去向成谜。这场突如其来的失踪事件，犹如一团迷雾笼罩在张家上空，为原本平静的生活平添了一股紧张与不安的气息。

    张乐一夜辗转反侧，无法入眠。他在心中反复思量：若张隽生仅是去书馆或茶棚听曲消遣，理应早就回家。难道是在前往吴家的路上遭遇了不测？但这可能性微乎其微，以宜和茶庄的影响力，一旦张隽生发生意外，定会有人迅速通报。然而，至今未有任何消息传来。扬州城不算庞大，以往但凡涉及人命的重大案件，一日之内必会传至他耳中。况且，两家虽相隔七八十里，沿途并无险恶之处，且白日里更无歹人敢于公然行凶。难道是熟人暗中对张隽生下手？若是如此，此人必定对张家知根知底。可这熟悉张家的人究竟是谁呢？张乐绞尽脑汁，却始终无解。种种猜想愈发令他心生不祥之感，凶多吉少的预感如阴霾般笼罩心头，令他不寒而栗。

    第四日午时，吴三姐的父亲吴天佑在送走张家家仆张四后，同样心绪不宁。他难以理解女婿如何能在短短几日内离奇失踪。一方面担忧女儿过度忧虑影响身体，另一方面对女婿的安危亦是挂念不已。于是，第五日清晨，他果断派遣义子吴周前往张家，一来探查张隽生的下落，二来探望心忧如焚的女儿三姐。

    第五日，张乐愈发焦虑，增派家丁四下搜寻张隽生，但仍旧一无所获。他心中愈发忧虑：“这逆子既未探望岳父，又在城中销声匿迹，定是与那帮损友逍遥快活去了！简直是无法无天！快随我去再找！”张乐怒气冲冲地带领众人再度出门。

    吴三姐得知父亲安然无恙后，虽稍感宽慰，但得知张隽生竟是以此为借口寻欢作乐，心中又添新愁，泪水再次滑落面颊。眼见公公与家人分头外出寻找，她只能黯然回到房间，静候消息。她暗自发誓，待公公归来，定要借此机会请求他加强对张隽生的管束。

    张乐率众家丁遍访酒楼茶肆及风月场所，却始终未能找到张隽生的蛛丝马迹。午后时分，张乐满脸怒容地回到家中，愤然拍案，指责家人伙计平日纵容张隽生，使其愈发放肆。家人们心中暗自嘀咕，心想这还不是您老惯出来的吗，怎么反倒怪起我们来了？

    吴三姐独坐房中，越想越悲，暗自嗟叹命运多舛，又对眼前这场混乱的局面感到无措，不知该如何收场。

    心急如焚的张乐正犹豫是否要向官府报案，这时家丁通报，吴三姐的义弟吴周受娘家之托前来探望。吴周作为亲戚来访，未拘泥于礼节，径直闯入张家，与闻讯而出的三姐相见。

    三姐一见到自家弟弟，心中涌起一股暖流，泪水瞬间滑落脸颊。吴周见状，忙不迭地喊着“姐姐”，上前为她轻轻拭去泪痕。

    就在这一刻，张乐恰好从内室走出，与吴周正面相遇。张乐正为寻找儿子之事焦虑万分，却意外见到一位风度翩翩的青年走入家中，与三姐举止亲昵，交谈甚欢。仔细打量吴周，只见他相貌英俊，文质彬彬，眉眼如画，齿白唇红，身材高挑，肌肤细腻，举止优雅，谈吐风趣，风流倜傥中透着儒雅稳重，相较之下，竟比自家儿子张隽生更胜一筹。尤为令张乐不满的是，原本愁容满面的三姐此刻在吴周面前竟一扫愁容，显得颇为亲密。张乐心中五味杂陈，对眼前这一幕颇感不悦。

    三姐迅速抹去泪水，将吴周引荐给公公张乐。两人互施礼节，三姐随后解释道：“这是我义弟，家父让他来询问隽生的近况。”

    吴周此行本属亲家间的正常关心之举，然而在张乐一番胡乱揣测后，竟演变为重重疑云。张乐注意到吴周风姿出众，与三姐关系亲密，而三姐在他身边展现出前所未有的亲昵姿态。这些迹象使张乐心中模糊的臆测逐渐凝成一幅清晰的画面：难道这对姐弟暗藏私情？亦或是他们联手害了隽生，此刻又来刺探实情？一边思量着，张乐一边领着吴周步入客厅，自己端坐在主位，吴周落座于右侧贵客席，三姐紧挨着吴周坐下。

    按照张家的待客之道，客人甫一落座，仆人便会立即奉上茶水。但今日，张乐目睹三姐破例留座，心中陡然升起一股无名火，目光严厉地对三姐说：“三姐，去准备茶水。”

    吴周见状，客气道：“一家人，不必多礼。”

    尽管吴周如此说，三姐察觉公公态度坚决，便起身应道：“姐姐稍候片刻。”随后离去。

    吴周恭敬地向张乐拱手，询问道：“亲家叔父，不知姐夫现下何处？”

    张乐面色凝重：“我已带人搜遍全城的茶楼戏院及各类热闹场所，遍访他的所有相识，却始终未见其踪影，此事实在蹊跷。”

    吴周事先已从旁人口中得知隽生常涉足烟花之地，遂试探性地提出：“亲家叔父，小侄有一事，不知当讲不当讲？”

    张乐语气平和：“贤侄直言无妨。”

    吴周小心翼翼地说：“您是否考虑过到青楼去打听？毕竟年轻子弟有时出于好奇，偶尔涉足那种地方也是有可能的。”

    吴周的这番话不仅未能消除张乐的疑虑，反而加深了他对儿子品行败坏的认定：“果不其然，这小子绝非正人君子，竟把那些伤风败俗之事说得如此轻松！”内心的判断既定，张乐言语变得强硬：“看来你们这类人都见识过那种乌烟瘴气的地方！不过我隽生纵然再不成器，也不至于堕落到用钱买欢的地步……”张乐嘴上极力维护儿子的形象，实则内心对吴周提及青楼的建议极为愤慨，同时也竭力掩饰儿子的劣迹。

    张乐正欲发泄怒火，恰逢三姐适时端来茶水，她先恭敬地为张乐递上一杯，随后转向吴周送上。吴周察觉张乐满腔怒意，心中颇为忐忑，见三姐奉茶，急忙以双手接住，却因紧张失措，不慎打翻茶盅，滚烫的茶水瞬间淋湿全身。三姐见状，连忙取出手帕，急切地为吴周擦拭。

    吴周慌忙接过手帕，连声道：“我自己来就好，姐姐别忙。”然而那杯茶水如同有意作祟，尽数洒在他身上，迅速浸湿一大片，无论怎样擦拭都难以抹干。

    三姐提议：“弟弟，要不你先把外衣脱下来，我帮你拿到外面晾晒，很快就能干。”

    面对张乐的目光，吴周颇感尴尬，不愿当众更衣。三姐看出他的顾虑，体贴地走上前去，边动手帮他脱下湿透的外衣，边宽慰道：“都是一家人，何必这般拘谨呢？”

    待外衣褪下，三姐赫然发现吴周手腕裹着药布，不禁关切询问：“弟弟，你的手腕怎么受伤了？”

    吴周略显羞涩地笑道：“那天跟咱家那只猫玩耍，不小心把它惹急了，被它抓破了一点皮，没什么大碍。”言罢，他微微一笑，试图淡化此事。

    三姐与吴周的亲昵举止、吴周手腕上的伤痕以及他对涉足风月场所的轻描淡写，这些线索在张乐心中逐渐串联成一个惊人的推测：这对禽兽不如的男女早已暗通款曲，合谋杀害了张隽生，而吴周手腕的伤痕正是张隽生垂死挣扎时抓挠所致。

    “吴周，你这畜生听着！”张乐怒不可遏，厉声质问，“我问你，你是如何杀害我儿隽生，尸体又藏于何处？”

    突如其来的指控令吴周惊愕不已，许久才回过神来：“您说什么？侄儿实在不明白。”

    三姐听闻此言，惊骇之余奔至张乐面前：“爹爹，您怎么了？是不是气糊涂了？”

    张乐一把推开三姐，厉声斥骂：“你这贱妇，竟敢背夫偷汉，还与这小子狼狈为奸，谋害我儿，好让你们有可乘之机！待我将这恶徒押送县衙，再来跟你清算这笔账！”

    “亲家叔，您这是从何说起？我此番前来，是受我父母之托，专程打探姐夫下落，顺道探望您二老和我姐姐的。我和姐姐怎会有那种事？您一定是误会了，误会了……”吴周极力为自己辩解。

    “什么姐姐弟弟，你们当我不知道你们那些腌臜事？少拿这层关系遮掩！我再问你，你们是如何杀害我儿，又将他的尸体藏于何处？快如实招来！”

    “我与三姐成婚以来，除婚礼和回门时见过姐夫两次，这半年再无接触，我怎会知晓他的行踪？他究竟在何处，我确实不知。”吴周辩解道，满面惶恐。

    “休要狡辩，立刻交出我儿子的尸体！”张乐怒不可遏。

    “这……此事与我毫无关联，我怎会有尸体交给您？”吴周百口莫辩，面对如此冤枉，唯有哑口无言。

    三姐被这突如其来的冤枉击垮，泣不成声，无法为自己辩驳。张家的家丁与仆人们见状，纷纷惊呼：“老爷，老爷！”试图提醒张乐言辞过于偏激。

    吴周在震惊中稍稍平复，质问张乐：“您一口咬定我杀害了隽生，有何依据？”

    张乐愤然道：“你与三姐眉目传情、暗送秋波，这些岂能逃过我的眼睛？还需要什么证据？我儿失踪就是最大的证据，你手腕上的伤就是证据，你此番来探风就是证据！来人，速将这对奸夫淫妇押往县衙，有什么话到公堂上说清楚！”话音未落，张乐已拽住吴周的衣领，强行将其拖向门外，欲将其送官究办。

    面对张乐的蛮横无理，吴周与三姐深知辩解无益，只能硬着头皮，随同张乐及其一众家丁仆人，被扭结着走向县衙，接受审讯。

    沿途围观的百姓越来越多，吴周与三姐羞愧难当，只恨不能找个地洞钻进去，避开众人鄙夷的目光。

    一行人跌跌撞撞来到县衙，张乐命令家丁严密看管吴周与三姐，防止他们逃脱，自己则径直奔向大堂，奋力敲响了堂鼓。鼓声震耳，引来众多附近居民和好事者围观，顷刻间，县衙前被围得密不透风。

    扬州知县孙起向来独断专行，自诩为百姓的“青天”，却时常因草率断案而枉送人命。闻听堂鼓声，他匆忙穿戴整齐，身披官袍，召集衙役，一声“升堂”令下，两侧差役列队肃立。

    孙县令待衙役们整肃完毕，威严发问：“何人击鼓？传至堂前问话。”

    张乐步入大堂，扑通一声跪倒在冰冷的地砖上，连连磕头，高呼：“青天大老爷，小民冤屈，请您为小民做主！”

    孙县令瞥见堂下跪着一位老者，便询问道：“堂下何人，报上姓名，哪一方为原告，哪一方为被告，有何冤情？速速道来，本官自会公正裁决。”

    张乐重重叩头，泣诉道：“小民张乐，乃扬州城宜和茶庄东家，土生土长本地人。家中独子张隽生，半年前娶了城外吴天佑之女吴三姐为妻。谁知这吴三姐表面端庄，实则背地里与义弟吴周私通，此事一直被他们隐瞒。三日前，吴三姐声称我儿前往岳父家探望，可我派人前往询问，吴天佑却矢口否认张隽生曾登门。显然，吴天佑察觉到吴周与三姐的不轨行为，便设计将我儿骗至僻静处杀害。”张乐将自己对事件的推理逐一陈述，说到最后，他已是真情流露，痛哭失声。那模样并非刻意表演，而是源自内心深处的悲痛。他最后恳求道：“孙大人素有断案如神、执法如山的美誉，恳请您为小民伸冤，查明真相，为我儿报仇，小民将铭记您的恩德，永世不忘。”

    孙县令耐心听完张乐的控诉，心中暗自思量：张乐作为城内有声望的商人，素来循规蹈矩，若非确有其事，绝不会不顾脸面，不顾家声，毅然前来告发儿媳及其娘家弟弟。看来此案非同小可。于是，他下令传唤吴周与吴三姐上堂。

    吴周与吴三姐战战兢兢地向孙县令行过礼，跪在地上，屏息凝神，等待孙县令的裁决。一场关乎人命、家声与法律尊严的审判，就此在县衙大堂上演。

    孙县令示意吴周与吴三姐抬头，二人依言抬眼直视县令。孙县令一见二人均面容俊秀，气质出众，若非身陷诉讼，真可谓一对郎才女貌的璧人。他连连点头，心中似乎有了判断。孙县令暗想，连自己这样见多识广的人都会对他们产生如此联想，他们之间滋生私情的可能性极大。

    孙县令注意到吴三姐确有沉鱼落雁之姿，如此绝色佳人，谁能不动心？他决定先从吴三姐这边打开缺口，于是厉声喝问：“吴三姐，你与吴周是如何勾搭成奸的？又是如何合谋杀害你丈夫张隽生？从实招来！”

    吴三姐一脸困惑，反问孙县令：“大人此言从何而来？小女子实在不明所以。”

    孙县令厉声道：“你公公告你与吴周通奸，并合谋害夫，你还装作无辜？！”

    “吴周是我义弟，我是他姐姐，我们之间怎会有那种事？”吴三姐极力辩解。

    孙县令冷笑道：“什么姐弟？分明是奸夫淫妇！快说，你们将张隽生的尸体藏在何处？”

    “大人，根本没有的事，叫我怎么说呢？”吴三姐愈发惶恐。

    孙县令目光如炬，质问道：“张隽生是你合法丈夫，失踪五日仍无音讯，他现在何处？你必须据实回答，不得有任何隐瞒！”

    吴三姐尚未开口，泪水已先盈眶，她强忍悲痛，抽泣道：“自民女嫁入张家，与夫君张隽生举案齐眉，琴瑟和鸣。日前因思念双亲，与夫君提及，他欣然同意前往探望。民女亲自送夫君上路，哪知自此一别，竟再无音讯。公公多方派人寻找，皆无结果。此事不仅公公忧心如焚，民女亦心急如焚。民女自小秉承家训，恪守妇道，断无任何悖德之举... -->>
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