第100章 布庄老板

何人？为何他人闻讯皆火速赶来，而你却姗姗来迟？”

    周迎春尚未答话，身旁侍女抢白道：“大人，这是我家大夫人。大夫人多年来深受失眠之苦，每晚需服药方能入睡。昨日二夫人不幸流产，我担心大夫人忧心过度难以入眠，特意加大了药量。”

    王庆听罢，挥手令众人退至屋外，严令周家上下不得擅自出入府邸，未经许可，任何人不得接近案发现场。布置妥当后，他示意仵作再次详检尸体。果然，新的发现浮出水面：覃宏志颈部勒痕处，隐约可见指印交错，其中竟伴有半月形印记。

    王庆眉头紧蹙，沉声道：“死者显然并非自缢，而是遭人勒杀后，被伪装成上吊自杀。速查门外诸人，看谁的指甲较长，能留下这种半月形痕迹。”

    片刻后，衙役回报，周家众人指甲皆短，无人具备在死者颈部留下此类痕迹的条件。此番反馈，使得案情更加扑朔迷离，王庆心中的疑云愈发浓厚。

    王庆陷入短暂的沉思，而后决然下令：“传周家上下逐一前来，逐一比对指痕。人之指甲弧度各异，凶手必定藏身其中。”言毕，周家众人面色苍白，个个忐忑不安地将指甲与覃宏志颈上诡异的半月甲痕相对比。

    盏茶工夫过去，王庆目光锐利地锁定在周迎春的指尖，其甲痕与死者颈上痕迹惊人地契合。周迎春见状，惊惧之下膝盖一软，跪地哀求：“大人，昨夜我确与夫君有过争执，但我绝未加害于他，还请知府大人明察秋毫！”

    周家上下闻此，纷纷为周迎春辩解，称她虽平日里性情张扬，但杀人之事断然做不出。周迎春的贴身侍女更是出列，颤抖着言道：“大人，昨晚大夫人确实与老爷争吵，但老爷的死与夫人并无干系。因为夫人回府后不久，我还在庭院中见到过老爷。”此言一出，案情愈发扑朔迷离，王庆的眉头拧得更深。

    周家众人各执一词，似乎皆有充分的不在场证明，一时间令案情陷入僵局。此时，王庆身边一名衙役低声猜测：“莫非覃宏志与周迎春争执后，一时气郁难舒，竟选择了自缢？”

    “此事恐非如此简单。”王庆摇头否定，再次仔细审视现场。他在覃宏志床榻边发现一只封装草药的小纸包，拿至鼻端轻轻嗅闻，而后转头询问周家人：“覃宏志有心脏病疾？”

    周家人纷纷点头，答道：“大人所言不虚，老爷心脏一直欠佳，每日需按时服药以稳定病情。”

    王庆闻后轻轻颔首，小心翼翼地将覃宏志遗体扶起，轻击其背，一口混杂着药味的酒液随即自其口中涌出。王庆取少许样本置于鼻下辨识，断言道：“覃宏志必是遭人所害无疑。试问，一个临死前仍在服用心脏病药之人，怎会有求死之心？”

    王庆遂命周家人退出屋外，与一众衙役再度细致勘查现场。夜幕降临，忙碌了一整天的衙役们仍未有所斩获，手中烛火在昏暗中摇曳，他们如同无头苍蝇般在室内四处寻觅，期盼能找到解开谜团的关键线索。

    正当众人一筹莫展之际，忽闻一声惊叫，王庆急忙转身，只见一名衙役手中的蜡烛不慎落地，瞬间点燃了地面残留的酒液。王庆眼疾手快，抓起湿毛巾奋力扑火，火势很快被压制。然而，火焰熄灭后，地板上赫然留下一个三寸见方的奇异印记，其上依稀可见莲花图案，显得格外醒目。

    “这是……脚印？”一名衙役困惑地问道。

    王庆目光炯炯，肯定地答道：“没错，正是脚印。据我观察，周家上下只有两位女性缠足，一位是二夫人刘凤兰，另一位则是周家老夫人。今日刘凤兰虽着装素雅，但她脚下的鞋子却异常精致；相比之下，老夫人衣着朴素，鞋履亦不显华贵。以此推断，案发现场遗留的这个莲花纹路的脚印，应当属于二夫人刘凤兰无疑。”王庆言辞坚定，似乎已将嫌疑锁定在刘凤兰身上。

    面对王庆的判断，身边衙役表示质疑：“大人，这刘凤兰身形瘦弱，而覃宏志身材魁梧，她一个弱女子怎能将如此壮硕的男子举至房梁之上呢？”

    王庆并未受其影响，他目光犀利地扫过房梁上的绳索，又看向与死者悬挂位置平行的窗户，脑海中灵光一闪，径直走向窗前。推开窗户，果然在窗框边缘发现一道明显的磨损痕迹。他解释道：“凶手巧妙利用了两条绳索。一条绕过覃宏志颈部，另一条则搭在他肩头，然后通过窗户上方的固定点，利用杠杆原理，只需轻轻向前推动，覃宏志便会如同自缢一般被吊起。然而，仅凭刘凤兰一人之力，完成如此精细的操作绝非易事，必有同谋协助。当下之计，先将刘凤兰缉捕归案，查明真相。”

    衙役领命，迅速赶往周府各处搜寻刘凤兰。然而，府内已无刘凤兰踪迹，其房间内值钱物品悉数消失，显然已畏罪潜逃。众人意识到情况紧急，立即派遣人手全城搜捕，务必将刘凤兰捉拿归案。

    仅仅三日，刘凤兰便在城门口被拦截，被押解至衙门。王庆直入主题，目光犀利地质问：“一个生活优渥、事业有成的布庄老板，何以会在家中自缢身亡？我断定必是他人所为，而其中缘由，你刘凤兰必然知情。”

    刘凤兰面露惊慌，忙不迭地否认：“大人，万不可信口开河！老爷因我流产之事，悲伤过度，这才选择了自尽。”

    王庆冷冷一笑，揭露真相：“刘凤兰，你与他人合谋，趁覃宏志酒醉之际，以绳索将其吊起，伪造成自缢之象。若你再不坦白，我便命人剥去你的衣物，让世人看清你肩头的伤痕，那时你才会吐露实情吧。”

    刘凤兰闻此，脸色瞬间煞白，下意识地抱住双肩，眼中仇恨之色逐渐弥漫。良久，她才缓缓开口，满是痛苦与决绝：“在我与覃宏志相识之前，我本已有婚约。但他仗着家财万贯，强行拆散了我和心上人。婚后，我数次试图逃离覃宏志的掌控，便谎称自己有孕。哪知，误饮了大夫人周迎春所赠之茶后，腹痛难忍，竟真的流产了。就在那晚，覃宏志仍欲对我行不轨之事，愤怒之下，我亲手结束了他的生命。这一切，皆是我一人所为，无人与我共谋。”

    此后，无论衙役如何严加审讯，刘凤兰始终咬定并无他人参与，始终未透露第二人的名字。无奈之下，官府只得将其收监，待秋后行刑。然而，就在刘凤兰即将接受审判之际，周迎春突然出现在衙门，主动坦白了与刘凤兰合谋的事实。

    原来，当刘凤兰以绳索勒住覃宏志脖颈，意图伪造自缢现场时，恰好被周迎春撞见。周迎春惊愕之余，本欲上前制止，但听闻刘凤兰讲述其被欺凌的经历，联想到自己在周家日渐衰微的地位，内心矛盾挣扎。最终，她选择与刘凤兰联手，共同将覃宏志吊于房梁之上。

    事后，周迎春找到刘凤兰，要求她对此事守口如瓶。她承诺，只要刘凤兰保守秘密，一旦计划成功，她将确保刘凤兰家人享受到无尽的荣华富贵。刘凤兰在利益诱惑下答应保密，但周迎春心中始终难安，良心备受煎熬，最终决定主动向官府投案自首，揭露真相。