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莫名有些想哭，“桑枝……你告诉我，我该怎么办……”

    她喃喃自语，只没人听见。伺候皇后的宫女也听不见，她们犹如有血有肉的木偶，机械地给皇后穿衣。无论再怎么不情愿，皇后还是要去面对皇帝，还是要去……侍寝。

    从没有觉得，每一步都是如此的沉重。这种沉重，甚至比她初进宫时还让她抬不起脚步。

    举步维艰。

    但走的再慢，路总有尽头。

    皇后娘娘还是走到了寝宫。皇帝已然宽衣，在床榻上坐着等她了。

    “臣妾见过皇上。”素勒微微低头，没人看得到她的表情。她的举止优雅得体，没有半点失礼之处，像是从皇后模子里刻出的端庄恭谨，让人挑不出半点瑕疵。

    皇帝笑笑，“皇后不必多礼。”倒是虚扶了一把。

    素勒眼神一闪，不由得想，如果此时行礼的人是董鄂氏，皇上还是这样只虚扶一下吗？

    她心里很乱。可她低眉顺目地坐在了皇上身边，“臣妾为您更衣。”

    皇帝“嗯”一声，抬起双手。他是被女人伺候惯了的。

    终于龙袍被解下，只留下里衣。接下来，该是皇后由宫人伺候着褪去衣衫，只留下里衣。这便是皇后与众妃子的不同，其他妃子多半是要洗完脱净裹在被子里等的。皇后比她们多了点尊严，但这点尊严，在皇权面前显得那么可怜。

    皇帝伸手去解她衣带，素勒心头陡然一跳，忙道，“臣妾自己来。”她抑制不住地手开始有些微的颤抖，在腰间衣带上徘徊，原本轻松系好的衣带这会儿却让皇后解出了一身薄汗。

    皇帝等的不耐烦，一把将她拉倒在床上，居高临下地看着她问，“你怕朕？”

    那眼神咄咄逼人，吓得素勒心头狂跳，忙道，“天子之威，天下无人敢不敬畏。”

    皇帝脸上露出似笑非笑的神情，“这便是你们比不上皇贵妃的地方。”话音未落，素勒衣带已被他突然发力猛地拽开。皇后娘娘也是娇生惯养的身子，细皮嫩肉的，哪经得起这样猛地一拽，当即雪腻的腰上被勒出一道红印。

    素勒吓到了，不由倒抽一口冷气。

    “疼？”皇帝粗粝的指尖按在皇后腰上，问话时神情莫测，素勒心惊胆战，忙摇头，“不疼。”

    “不疼？”皇帝眼神突然一狠，捏住皇后腰上的红印，素勒当即疼得皱眉，却听皇帝说，“皇后没说实话，这可是欺君之罪。”

    素勒咬咬唇，眸中就有些湿。她想，桑枝看见她皱皱眉都要急上半天，想办法逗自己开心，要是知道自己被这样对待，不知道得多心疼。她咬牙，终于挤出一个字，“疼。”

    皇上这才笑了，“疼就是疼。你们这些女人，总想着骗朕。”

    “臣妾知错。”她在皇帝手里，到底算什么？什么都不算。她是“你们这些女人”中的一个，皇帝心中唯一的那人，仍然是承乾宫那位。

    “皇后，”皇帝摸上她的脖颈，“你要是不和母后沆瀣一气，朕对你的宠爱不会少于今晚。”说罢，他吻了上去。

    素勒根本控制不住自己，瞬间整个人都僵住了。

    她动动唇，无声吐出两个字，“桑枝——”

    便在这时，外面传来喧闹声，是蔡婉芸刻意压低的声音，“桑枝！你干什么！”

    “蔡嬷嬷，我有急事禀报皇后娘娘！”

    “再急也不急于今晚！桑枝，你给我站住——”

    然而桑枝仗着身子灵活，已经一个箭步窜到寝宫门口，虽然被守夜的宫女拦住，但不耽误她故意高声焦急道——

    “皇后娘娘！承乾宫出事了！”

    她根本不是说给皇后听。她在赌。赌承乾宫董鄂氏在皇帝心中的分量。

    原本正在皇后身上流连的皇帝，刚想不耐烦地让人把桑枝拉出去，听见这句话立刻顿住，当即一个翻身从皇后身上起来，急忙披上外套鞋都没穿好就直往外走。

    皇后懵懵的，觉得自己好像听到了桑枝的声音。片刻功夫终于回过神来，皇帝已经推门出去了。她躺在床上，终于松了口气，然而心中却涌上极其复杂的情绪——桑枝在这个关口跑过来，竟然是为了承乾宫的事！