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，“奴婢和映雪当晚在绛雪轩值夜，半夜时分，奴婢发现映雪偷偷出去，心里奇怪就跟了上去。结果发现，映雪与人私通，在溪边放河灯。奴婢吓了一跳，还没想好要不要出去，就看到绿莺姑娘路过，就……就发现了映雪的事情。映雪求绿莺姑娘饶命，绿莺姑娘说，与人私通是大罪，她不敢担着。于是，绿莺姑娘转身走的时候，映雪就狗急跳墙，想要杀了绿莺姑娘。奴婢看见这样，急忙要冲出去，可是不曾想被石子绊倒，再抬头就看见绿莺姑娘和映雪扭做一团，奴婢吓傻了……想要喊人时，却发现她们二人都不动了。奴婢上前一看，两人都已经断气……”小宫女猛地扣头，“奴婢知罪！奴婢从没见过死人，两人都死了，怕被连累就逃走了。”

    “不过还是被本宫揪了出来。”贞妃冷笑，“胆小怕事，害旁人遭罪，该当何罪！来人，拖回去重责二十大板关进柴房，罚俸三月。”

    苏麻喇姑冷眼瞧着，也没说话。

    贞妃又道，“当晚本宫听了宫人来报，心中不安，就传唤桑枝和绿莺前来问话，得知姐姐平安才放下心来。又念着绿莺乃是承乾宫主事，不好耽搁，就让她先走。只留下桑枝，好细细问问姐姐的情况。”一番话给了桑枝不在场证明。

    皇后悄悄松口气。恪妃也是心底大石落了下去，她正好顺水推舟把罪责全推到映雪身上，“桑枝实属无辜，不过日后行事定当谨慎，不可再如此莽撞。”

    桑枝忙叩头谢恩。

    苏麻喇姑垂眸，从贞妃进来开始，她就没再说一句话。直到此刻——

    “不让人被冤枉自然最好不过。”苏麻喇姑说完，起身告辞。

    恪妃赶紧抹了抹额上冷汗。

    然而董鄂妃却面色不佳，皇后也是忧心忡忡。

    “太后全都知道了。”

    苏麻喇姑这一遭，虽然看似没什么用处，却因着桑枝一案，一下拔出了皇后如今在宫中的势力。以皇后为首，静妃、董鄂妃、贞妃、恪妃，这些都是皇后党羽，太后全都看清楚了。

    &

    慈宁宫。

    苏麻喇姑如实禀报，太后好笑不已，“她竟然能与承乾宫握手言和。”

    “太后，只怕不妙，”苏麻喇姑眉头拧作一团，“依老奴之见，静妃和董鄂妃是绝不可能和谈的，如果能，那只怕目标只有一个——”苏麻喇姑抬头看向太后。

    太后不屑的勾唇，“就凭她们，哼。”这个小团伙太后是不放在眼里的，除了皇后以外，静妃早已失宠，单凭吴克善这一脉势力即便能保护好静妃，却根本掀不起水花。董鄂妃更不用说了，丧子丧兄，势力早就凋落，宫中无后续，宫外无仰仗，充其量就是个被拔了牙的老虎，也翻不起花样来。贞妃和董鄂妃差不多。至于恪妃，也是毫无实力，一个吏部侍郎的女儿，还是个汉人，太后就更不放在眼里了。听苏麻喇姑这么一说，太后长叹一声，“皇后也就这么点能耐了。”后宫势力分散在博尔济吉特的妃子手中，皇后却一个都拉拢不来。那些人都是仰望太后的。

    “太后，前日简亲王嫡福晋入宫面见了皇后。”

    太后沉吟下，“简亲王那边有什么动静？”

    “暂时没有，不过看这意思，是想要把简亲王的女儿给皇后抚养。”

    “废后本就是大事，”太后揉了揉眉心，“哀家也没把握。不过，她这个有名无实的皇后做得久了，还是就这么做下去吧。宣淑惠妃。”以前可以被董鄂妃分权，如今，太后就有办法扶植起淑惠妃，分走皇后的权力。

    “是。”