第十章 约定

往陈家铺和县城的三岔路口。如有差池，军法从事！”

    那小头目忙答应下来。

    渡船到达对岸后，那个水军小头目唿哨一声，从两边的茅草和灌木丛里马上钻出好几个黑衣人，一声不响地站到那个小头目身边。

    周曦想趁分别前跟李楚基说说话，便对那个小头目说：“大哥，你先回去吧！此去陈家铺的路径我非常熟悉，我们自行赶路回去即可，也无须劳驾众位好汉护送！”

    那小头目却担心郭寨主责罚，坚持与几个黑衣人将周曦三人送到了四里路之外的三岔路口。

    从这个路口，往左通往陈家铺，往右通往梅源县城。

    待牛头寨的人转头离开后，周曦对李楚基说：“李大人，从右边这条路往前走二十几里路，即是梅源县城，且一路都是集镇村庄，不会再有强人出没。您和这位大哥骑马半个时辰即可赶到县城，晚生也要赶回家向家母报平安，我们就此别过！”

    李楚基从下船后就骑在马上，听说就要与周曦分别，忙跳下马来，拉住他的手动情地说：“贤契救命之恩、成全之德，学生杀身难报！学生回去尚有点公事急需处理，不敢久留。公事处理完毕后，定会赶到陈家铺来拜访贤契和令尊令堂！”

    周曦知道他所说的“成全之德”是指自己保住了他的名声，救命还是次要的，笑了笑说：“李大人乃前辈先生，晚生理应登门拜访，只是不知大人何时发牌按临梅源县？”

    李楚基默谋了一下，说：“我与小价今日赶到梅源县城歇下，明日一大早赶回宝清府察院，先挂牌知会宝清知府，并要与知府衙门官吏见个面，预计得有两三日功夫才能挂牌按临梅源县。”

    周曦本想跟他说说自己被知县刘文举申黜功名之事，但见夜色已深，便不想再耽误时间，心想等他到梅源县挂牌巡按的时候，自己再去找他申诉也不迟，便拱拱手说：“既如此，晚生等李大人按临梅源县时再去察院找您。”

    李楚基点点头，与周曦拱手道别，在王兴的扶持下蹬鞍上马，王兴也爬上马背，吆喝一声，那匹马沿着山道往梅源县城疾驰而去……

    正如周曦预料的那样，当他回到陈家铺时，只见陈家大院仍是灯火通明，虽然大门紧闭，但仍可听到里面隐隐约约传来女眷的哭声，估计陈家一家人在没得到自己的回信之前，是不可能睡得着觉了！

    于是，他径直来到陈府大门前，在那张铜钉镶嵌的厚实门板上使劲敲了几下，高声喊道：“我是三姑爷，从牛头寨回来，快开门！”

    里面顿时传来一阵喧嚣声，很快，大门就被打开，陈致和疾步走出来，用颤抖的声音问：“贤婿，怎么样？见到清芙了吗？她没被那个姓吴的匪首点污吧！”

    陈致和最怕的就是女儿被土匪头子污辱，那样的话，即使把她救回来，陈家的脸面也会丢尽。而且，他知道女儿刚烈的性格，如果真的遭受了匪首污辱，她绝对不会苟且偷生。故此，他一见周曦就先问女儿是不是保住了清白……

    周曦摇摇头说：“没有！我去之时，姓吴的匪首正在给娘子举办压惊酒宴，但娘子性格刚烈、誓死不屈，在酒桌上用一只酒杯砸破了吴匪的头——”

    陈致和“啊”地一声，吓得声音都有点发抖了：“这……这……清芙真的用酒杯砸伤了姓吴的匪首？这岂不是火上浇油？匪首能饶过她吗？”

    “老爷不用担心，小婿下山之前，山寨的大头领已经将娘子领进他的家里保护起来，谅那吴匪不敢再去滋扰她。”

    陈致和眼珠子鼓起老大，有点不相信地问：“此话当真？山寨的大头领怎么会保护清芙？”

    周曦故意沉吟了一下，这才答道：“牛头寨的人马现在缺钱缺粮，他们的大头领想用娘子换陈府一笔赎金，因为担心吴匪点污了娘子后，陈府不会支付赎金了，所以他将娘子保护了起来，让我即刻下山报信，明日酉时前必须将金银彩缎粮谷送到茅湾渡口，我娘子即可回家。”

    说到这里，他停顿了一下，续道：“不过，他们把赎回娘子的价钱提高了，要黄金一千五百两、白银三千两、彩缎三百匹、粮谷三百担——”

    “什么？要这么多？这些千刀万剐的强盗反贼，怎么如此不守信用？一下子多出了五百两黄金、一千两白银、一百匹彩缎、一百担粮谷，这是想让我破家啊！”

    陈致和心痛得高声嚷骂起来。