第75章 申州

下连连发抖，颤声道：“下官知错了，下官知错了。”

    朱时济懑气难消，面朝轩窗足足站了半刻有余，才逐渐平复了心绪，回过身来见汤宗成还瘫在地下，便上前伸手拉了他一把，道：“起来吧。本王今日并不是刻意迁怒于你，只是见皇兄这一路过来舟车劳顿，吃尽苦头，却并未得到适当的休整，有些心急罢了。汤大人不要怪罪本王。”

    汤宗成连称“不敢”，站起身来，见朱时济眉目间颇含忧愁之意，也道他与当今圣上兄弟情深，遂试探着问道：“那下官还有什么能为皇上和王爷做的？此番慢待了皇上，是下官的错，若能弥补一二，下官定然尽力，万死不辞。”

    朱时济淡淡笑道：“那倒不必，皇上既然已经住了进来，再做临时抱佛脚的事也是来不及了。只是皇上夙夜操劳，为的就是让国家兴盛，百姓安居，想必他最想看到的，也是申州府繁荣热闹的景象。皇上明日就要在城中查访了，能让皇上高兴，才是我等为人臣子最大的本分。本王这么说，汤大人能明白吗？”

    汤宗成想了一瞬，随即郑重点头道：“下官明白了，下官这就去办。”

    次日一早，朱时泱在汤宗成的陪伴下骑马巡游申州府，朱时济和陆文远随行在侧。申州府是直隶省中数一数二的大镇，又有水运亨通，其繁荣自然非同一般。城中的街道平整宽阔，四周建筑虽不及京城豪华，但却不失苍莽大气。街上人头攒动，街道两侧则挤满了练摊的小贩，酒楼茶肆里宾客满座，商贾云集，好一派拥挤繁忙的盛世之景。

    朱时泱沿街骑马漫步，一双眼睛几乎看不过来，又兼知府汤宗成在一旁殷勤介绍，一会儿说这是城中最大的酒楼，一会儿说那是申州府最有名的特产，直唬得朱时泱一路上左顾右盼，连吁带叹，连朱时济和陆文远都被冷落到了一边去。

    可陆文远一向冷静睿智有余，他曾在地方为官，对那些地方官欺上瞒下的手段见得多了，此番便替皇上多留了一个心眼。这城里的兴盛繁荣看在他的眼里便是另一番景象了。

    只见这街上的百姓虽多，敢于高声谈笑的却几乎没有，就连路边摆摊的小贩也只是偶尔扯开嗓子呼喝两声，与其说是在招揽生意，还不如说是在装腔作势。

    更奇怪的是，百姓们的手中虽然都提着筐子篮子，真正买东西的却没有几个，往往只在一个摊位前停留一会儿，便转身到下一个摊位去了。而小商小贩们似乎也没有卖东西的意思，满街的人都在偷眼觑着马上的皇帝。

    朱时泱一边打量着四周的光景一边与汤宗成搭话，忙得不可开交，因此丝毫没有发觉，陆文远却越发觉得蹊跷。此时一行人已走到了街道的尽头，朱时泱漫不经心地扯过马头，想拐上左手边的一条街，汤宗成却在他身后道：“皇上，那条街上只有些零散的住户，没什么好瞧的，皇上不如随微臣往这条街上走，这条街上手艺人聚集，有许多别处见不到的稀奇东西，还有玩杂耍的和唱词话的……”

    朱时泱一向对这些民间玩意儿最为好奇，当下便眼睛一亮，顺从了汤宗成的美意。陆文远却旁观者清，看出这是汤宗成在变相规定皇上巡视的路线。陆文远想皇上微服出巡本就是为了探访民间疾苦，若是被地方官员牵着鼻子走，看到的都是地方官员想让皇上看到的“盛世之景”，那此次出巡也就没有什么意义了，便在马上伸长脖子去看左手边的那条街，想知道汤知府究竟想隐藏些什么。但什么也没有看清就听朱时济在身旁唤了一声，道：“陆大人在这儿发什么呆呢？皇上可都走远了。”

    陆文远便只好跟着皇上转上了右手边的街道，只见这条街确实热闹，街道两侧挤满了练摊子的手艺人，有捏糖人的，编竹篓的，写对联的，时不时还有几个杂耍班子沿街卖艺，将街道都占去了一半，唱词人的声音则从茶楼里飘出来。

    这条街充满民间意趣，因此吸引的小孩子也就格外多些。朱时泱生怕自己的坐骑会伤到小孩，行动间便添了几分小心。但他很快就发现这其实是多此一举，只因人群在他的马到来之前就会让出道路，小孩子也都被他们的家人紧紧牵着，并不到处乱跑。朱时泱似乎觉得哪里有些不对，但也没有细想，继续沿着街道缓缓前行。

    就在朱时泱逐渐放松警惕的时候，前方的街道上突然出现了一个小孩。由于周围的人群让开了道路，那小孩便孤零零站在街道中央，显得煞是扎眼。朱时泱连忙煞住了马。

    街上的百姓果然都是看着皇上行事的，朱时泱的马一停，周围装腔作势的喧闹声也立刻停了，街道上静得只能听见众人的呼吸声和衣袂摩擦声，人们都转过头来看着皇上和街道中央的小孩。

    那小孩大约是和家人走散了，站在原地左看看，右看看，最后一眼看到了对面的朱时泱，歪了歪头，奶声奶气地问道：“你是谁啊？”

    朱时泱见那小孩不过三四岁年纪，却生得粉雕玉琢，玉雪可爱，两颊边还有两个大大的酒窝，也不禁心生爱意，从马上翻身下来，走到跟前去逗他道：“朕是皇帝呀。”

    众人见状都暗捏了一把汗，那小孩却并不知畏惧，反而更加疑惑道：“你是皇帝？可皇帝不都是穿黄色衣裳的吗？”

    朱时泱一愣，随即低头去看自己身上的衣服。他今日穿了一件月白色轻绸锦袍，将颀长身形衬得格外高挑出尘，比在宫中时更显风流韵致，只怕普天下也再找不出几个如他这般标致的人物了，然而却渐渐皱紧了眉头。

    这时，人群中突然扑出了一位青年女子，一把拉过了那小孩，道：“小宝，你怎么这么不听话，娘找你找得好苦。”说着，将那小孩调过身来，在他屁股上啪啪打了两巴掌。

    那小孩立时放声大哭，青年女子将他挡到身后，转而向朱时泱扑地跪道：“小孩子不懂事，无意冒犯皇上，请皇上恕罪。一切都因民妇管教不力，皇上要罚，就罚民妇吧。”说罢，俯地连连叩头。

    朱时泱越发皱紧了眉头一言不发，竟像是要发怒的光景。周围百姓许是被龙颜震怒的威严所慑，许是不忍对同乡妇孺的遭遇袖手旁观，也都跟着纷纷跪下了，宽阔的街道上一时没剩下几个敢站着的人。

    朱时泱暗自迁怒了一时，也渐渐冷静下来，目光移到那哭闹的孩子和民妇身上，便叹了一口气道：“起来吧，朕怎么会怪罪你们。”又对周围跪了一地的百姓道：“大家都起来吧。”

    百姓们窸窸窣窣地起身，那位女子压着孩子的脑袋谢过隆恩，便隐进人丛中不见了。朱时泱在原地站了一会儿，随即翻身上马道：“回府。”

    众人回到汤宗成府上，大气都不敢出一口。巡游第一日就半途而归，任谁都能看出皇上的心绪不好。然而皇上这心绪坏得却极其蹊跷，只因他刚从府中出来时明明还兴奋不已，怎地跟个三尺童子叙话两句就彻底变了脸色？难道真的是迁怒那孩子对他出言不恭不成？可看皇上对那孩子喜爱有加的情景却又不太像。

    众人各自在心中猜测不定。朱时泱却是一进堂屋就在桌边坐下，沉着脸倒茶喝茶，朱时济见状也过去坐了，陆文远和汤宗成等人却只敢站在地下，尤其汤宗成，两腿抖得像筛糠一样，几乎连站都站不稳。

    朱时泱不说话，其他人也不敢轻发一言，如此耽了半晌，除了朱时泱的茶杯偶尔发出磕碰声以外，堂内堂外都是一片肃杀的死寂。众人正自在心中叫苦不迭之时，却有一名衙役从堂外撞了进来，见此情景难免愣了一愣，但还是跪在地下恭请了皇上，王爷和陆文远的安，随即对汤宗成禀报道：“大人，知府衙门外有人击鼓。”

    汤宗成气得在暗中猛使眼色，只道这名衙役分不清轻重缓急。有人在衙门外击鼓并不是什么大事，却非要挑这种时候来禀报，若是因此触怒了皇上，真不知会有什么后果。汤宗成看看那名衙役又看看皇上，一时举棋不定。

    哪知朱时泱却缓缓开了口，语气阴沉，明显压着怒意，但态度还算平和：“既是公事，汤大人就先去吧。”

    汤宗成连连答应着，如获大释，忙跟着那名衙役出去了。

    次日一早，朱时泱携了朱时济和陆文远在汤府正堂中用饭。朱时泱昨日从街上回来后就心绪不好，一整天都躲在房里不见人，汤宗成无法摸清他发怒的原因，便只好趁着此时过来探探口风。

    汤宗成迈进正堂时，正看到皇上从陆文远手中接过一碗稀粥，两人谈笑风生的，似乎心绪不错。汤宗成心下稍松，再不敢仰视，连忙在堂中跪下，恭请圣安。

    朱时泱差了他起来，问道：“汤知府可早，吃过早饭了吗？”

    汤宗成低头答道：“回皇上，还没有。微臣是来请教皇上今日是否出街巡游的，如果是，微臣即刻前去准备。”

    陆文远和朱时济一听这知府好不晓事，一大早就哪壶不开提哪壶，生怕皇上生气，连忙抬起头来探看，果然就见朱时泱咀嚼的动作停了一停，一双凤目也危险地眯了起来，明显是要动怒的光景。陆文远和朱时济互相看了看，忙都低下头去，陆文远手中的鸡子也不敢剥了，生怕闹出声响来招惹了皇上的不痛快。

    哪知过了半晌，朱时泱却没有什么特别的表示，拿起筷子来挟了一点小菜放在口中嚼了嚼，才道：“出街巡游是当然要去的，不过就不必准备了。汤知府既没吃早饭，便回房用早饭去吧，朕与康平王和陆大人随意走走就好。”

    他说这话时语气平常，并没有丝毫迁怒的意思，反而是看到陆文远拿着鸡子发呆时才有些着急了起来，啧了一声道：“怎地这半天才剥了个尖儿？朕还等着吃哩！”

    陆文远吓了一跳，连忙回过神来手忙脚乱地剥鸡子，堂堂一位当朝“宰相”沦落到为皇上剥鸡子，这情景看在旁人眼里真有些好笑，康平王朱时济早在一旁乐开了，汤宗成却只觉内心沉重，忙道：“可是皇上，今日外头天气颇为炎热，皇上若是不乘车出游的话，恐怕……”

    朱时泱咽下口中的饭食，打断他的话道：“朕在你们看来就那么弱不禁风吗？”

    他微皱着眉头，终是有些不悦。汤宗成吓得连忙俯在了地下，再不敢多言。朱时泱又吃了两口，道：“这《论语》里头说‘食不言，寝不语’，汤知府就不要在这里聒噪了，朕还要用饭呢。”

    这逐客令已下得如此之明显，汤宗成哪敢多说什么，连忙起身告退，退下前还求救似的看了康平王朱时济一眼，可惜朱时济低头吃饭，并没有看到。

    没有汤宗成在一旁添乱，朱时泱的早饭用得十分尽兴，除了一碗稀粥和一只白水煮蛋，还用了三个窝窝和一方豆糕，直撑得抚着肚子连连叹气。陆文远从没见过他一顿吃这么多，生怕他在原处窝久了不舒服，便早早点了几名锦衣卫，和皇上一同出府巡游消食。