第四十章

未放在心上，谁想那老头儿见他不理，竟愈发胡闹起来。

    自说自话的要给他说姑娘，旁人便罢了，竟还是长宁侯家的那个只会守规矩遵女德的呆.子，那样呆板无趣，要才无才，要色无色的女子他娶进门做甚？跟着她每日大眼瞪小眼的，岂不自找没趣？

    是以，他在京中便再待不下去，急需有个父亲无法阻拦的由头离京，正愁怎样脱身，没想就传来了这一宗案，当真是天助他也！即便此地不够繁荣，但只要能脱离京城不再受父亲威逼娶妻，旁的便都算不得什么。

    更何况此地虽比不上京中的繁华富丽，但也有其优的一面不是，只当借此游历山水了。

    潘茂进生性风流洒脱，此番下来赴任，身边只带了两个随从，皆是自幼便在他身边伺候的小厮武勤与文敏，二人一个习武一个懂文，名字由此得来。

    潘茂进到任已有几日，俗话说新官上任三把火，这头一把火已经烧完，两日前已将章大人等数名罪犯问斩，那么眼下这第二把火便该烧到各县的领头县令之上。

    边上辅佐的师爷，别看他亦是新来此地，但人家可是辅佐过数任知府的人，很有些心思头脑，亦很会拿腔拿调。他自认自己往日辅佐过知府，如今降了一级下来辅佐知州，便自觉是屈尊纡贵，即便对方是京城里来的，也该尊他敬他。

    潘茂进头回为官，不懂那些个弯弯绕绕，他这人向来喜欢雷厉风行。又正当年轻气盛，最是具备侠肝义胆的年纪，哪理他什么初来此地理应讲究和缓政策，不该这般大动干戈无故得罪了底下人，失了民心。

    他坐于堂上，看一眼不时拿手捋着胡须，一副自恃老成贵重的郭师爷。

    似笑非笑：“怕就是郭师爷这类人较多，底下之人才敢如斯猖狂无法！今日圣上指派我来，倘若不体恤圣心严以彻查，他日若再生一出类似章大人之案，这罪过到底该算在郭师爷头上还是本官头上？”

    郭师爷气地手上一颤，生生扯下两根他素来宝贝的灰白胡须，心中止不住暗骂：“好你个毛头小儿，初来你就如斯张狂，竟敢不将我放在眼里！也罢，就由着你狂，待看你日后何等下场！”

    面上则作悲戚状：“大人这话好生诛心……”

    潘茂进懒于同他多话，派下不少人马逐县彻查，不仅如此，自己亦便服出巡，到各县去探查民情。

    几日下来，自然收获不小：春柳县吴知县常年搜刮民脂民膏近千两；石榴县郝知县贪.污.受.贿；山茶县马知县奸.淫案；芙蕖县庄知县纵子行乐，强占民女；玉簪县赵知县冤假错案；梅香县傅知县……

    潘茂进将几日来各处彻查的结果往案上狠狠一拍，满面怒意。

    堂中众人皆屏住呼吸，鸦雀无声、针落可闻。他执起笔来，划下数十个罪状稍轻的名字，特地将几个犯了大过的圈住，搁下笔，招来文敏。道：“阿敏，速给我将这几人的罪状誊写出来，稍后派人送往京都，请圣上定夺。”

    文敏是个俊俏斯文的小哥儿，闻言郑重应下去办。

    郭师爷在旁便急：“大人，不过区区几个知县，何苦要闹到圣上跟前，圣上日理万机，也不怕因此恼你……”

    潘茂进看他一眼：“郭师爷此言差矣，圣上治国安邦，不拘大小之事皆在圣上治理之内。今日此事在你而言是小，殊不知在众百姓之间却为大事，圣上勤政爱民，常道百姓乃他的儿女，既是如此，又为何要恼我？”

    郭师爷脸色渐黑：“大人所言不错，只咱们顶头既有知府，依下官看还是先禀报了知府，再做决定不迟。”

    潘茂进心下冷哼，示意文敏不要犹豫尽快去办。随后接过盖碗，拿盖儿拂了拂茶叶，竟悠闲地品起茶来。

    郭师爷暗恨不已，奈何自己又拿他无法，只得压住怒气侍立一旁。

    潘茂进则斜睨他一眼，心下若有所思。

    自己初来乍到，不介意给底下众人一个下马威，倘若真的照郭师爷所言去行，只怕到时再要立威，便没有如今容易。且他为何要将这等小事禀于圣上，不过是怕自己初来威信不足，罢了几人的官职底下要有人闹事不服。

    既如此，何不交由圣上来处置？一能奠定他的威信，二又能让京中的父亲有所安心。

    如此一举两得之事，何乐而不为？

    ……

    圣上果然勤于政事，前后不足十日功夫，圣旨便已经下来。

    数日前，章大人一出事，庄老爷便惶惶不可终日。尤其一等到新任知州潘大人一上任，一见他雷厉风行的作风，便更是吓到不行。当日回去便病倒在榻，直至今日大祸临头时，仍躺在榻上气若游丝。

    罢职抄家，也不知可是京中的大哥与二哥为他说了情还是如何，竟没下旨砍头，只命他即刻搬离府邸，不经传召，永世不得入都。

    尽管已经如此宽赦，但庄家仍旧如同晴天霹雳一般，顷刻之间乱作一团、洗劫一空。

    林氏一手牵着康哥儿，一手则抱着出生不久的健哥儿跪在榻前哭，庄夫人亦是伏案大哭，嚎啕不止。此时此刻，便是素来无个正形的庄昊然，亦安静的可怕，显是知道家里要完了……

    “小姐……”琼珠扑通一声跪在她腿边，抱着她的膝痛哭道，“小姐，这该怎么办呀小姐……”

    一日之间，她从个千金小姐落魄成罪臣之女，这其中的区别啊……庄明媛闭上双眸，两行清泪无声地滑落，直至嘴里传出咸涩滋味，她才睁开眼来：“怎么办，你问我我又该去问谁？早知如此当初又何必……我合该打出生起就死了才好，也就不会等来今日，自那云端一下就坠入了泥里……”

    琼珠一怔，旋即哭得更凶。

    ……

    众人皆在哭，唯榻上躺着的庄老爷长吁短叹一阵，扶着床架站了起来。

    “快、速去收拾细软，需得紧快上路……咳咳咳……”捂嘴猛咳一阵，松开手时一张老脸通红一片，眼睛更是红得吓人，“……哭有什么用！哭还能改变现状不成？趁着那伙强盗刚走，咱们便紧快离了，难保他们不来第二回！”

    “细软？还有个什么细软！”庄夫人大哭，“钱财都叫人抢空了，咱们往哪儿去？是要一家子都喝西北风去吗！”

    “愚妇！”庄老爷背靠着床架，黑着脸怒骂，“你赶紧给我滚过来！”

    庄夫人满面是泪地走过去，尚未站稳，便被庄老爷一把扯进怀里，正不明他要做甚，就听他凑近自个耳边低语。闻言，她一双哭红的眼睛不由瞪大，确认似的问他：“老爷说的可都是真的？咱们还有余钱？”

    庄老爷恨不得一掌拍死她去！好在她声音不高，屋里也没有外人，这才略放松一点，点头低语：“确是如此，你速去取，东西藏于……”

    庄夫人速速去了，同时也将儿媳喊去。

    ……

    待庄明媛收拾好情绪，扶着琼珠的手准备过来探望父母时，哪里还有人影，早已经人去楼空……