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第六章 夭折的投降派

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,李福也把这些沙陀骑兵邀请过来,共同围攻起义军。这沙陀族骑兵来自雁门关外,是彪悍的游牧族,与步兵打仗那是以一当十,势不可挡。

    面对这些援军,特别是沙陀骑兵,起义军的军力就显得薄弱了。那些战马一字摆开冲过来,就像盐官镇的钱塘江大潮一般,农民军的队形很快就乱了,躲都来不及。王仙芝得知前方兵败,在江陵一带抢掠一番后离去,看来这里也站不住脚。

    王仙芝选择的撤退路线仍然是熟悉的北方,辗转到达申州,也就是今天的河南信阳市一带。

    正月初六这天,也就是江陵兵败的第五天,王仙芝的农民军在申州(信阳市)又与招讨副使曾元裕的官军遭遇,双方沿着浉河展开激烈的战斗。曾元裕也是一个刽子手,他的官兵训练有素且人数众多,分多路出击,激战了一整天。

    申州之战中,刚刚经历江陵失败还没恢复元气的农民军,又被杀死上万人,投降和逃散的也达上万人,元气大伤。

    曾元裕因此战立下大功,升为招讨使,颍州刺史张自勉担任招讨副使。而宋威因镇压农民起义无功、擅自杀死尚君长,并且长时间请病假,被解除招讨使的兵权,遣回青州。

    由于荆南节度使杨知温无能,被贬为郴州司马。但节度使的位置不能空着,朝廷又调另一个刽子手高骈从四川前来,担任荆南节度使兼盐铁转运使,高骈此前担任西川节度使。

    高骈是刽子手中的刽子手,是唐宪宗时期名将高崇文的孙子,他的家族世代为禁军将领。

    此前三年(875年),当云南洱海地区的南诏国进攻四川地区时,高骈在郓州担任天平节度使,唐朝廷把他从山东派到四川,担任成都尹、剑南西川节度使。他率领天平军在大渡河大破南诏军,擒杀其酋长数十人。

    高骈又在邛崃关、沐源川等重要关隘修筑城堡,南诏国的蛮军不再敢侵犯蜀地。这个高骈喜好妖术,追击南诏军时,都要在夜晚展旗列队,焚烧用纸画的人和马,诅咒南诏军。

    此前,成都府为了对付南诏军,组建了临时地方武装——成都突将,这些人很善战,但军饷比正规的官军高许多。高骈到来后,取消了突将的特殊待遇,并且严加管制,这引起成都突将的不满,他们找机会作乱,攻入节度使府。高骈藏在厕所里,才免于被害。天平都将张桀率领几百人向突将进攻,也被打败,监军答应恢复突将的军职和补贴,才暂时平息骚乱。

    但等到形势稳定后,高骈背弃信用,又采取卑鄙的手段把这些哗变的突将及其家属全部屠杀,此后几年内蜀地较为安定,大家很害怕这个残忍的刽子手。

    当然,朝廷派高骈来还有一个用意,那就是他带领的军队都是山东人,用家乡人来对付王仙芝的起义军更容易起到瓦解的作用。这在前朝有先例的,当年的项羽就是在刘邦的四面楚歌声中,手下人丧失斗志,导致大败,项羽自感无颜见江东父老,不得不在乌江边自杀而死。
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