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第215章 小东林

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    此时,几人跟在钱谦益后面,都登上船来。孙越陵也来到了叶向高船上,对着钱谦益施礼问好。

    只见钱谦益身后走出一人,对着叶向高俯身施礼道:“下官江苏巡抚周起元,见过首辅大人。”

    叶向高一看之下,原来是周起元,笑道:“原来是仲先啊,老夫已不是首辅了,不用施此大礼。”

    周起元笑道:“闻得阁老途径苏州,我等无不是翘首以盼,今日果然等来大驾。下官已在官衙备好酒席,请阁老不吝移步一叙!”周起元也是东林党的老人了,与叶向高是老乡,二人早已熟识,自从闻得叶向高致仕后,他也一直留意着叶向高的归途,如今钱谦益打马来报,他立即便亲自带人来迎。

    叶向高道:“既然如此,那老夫就叨扰一番了。”

    众人一阵寒暄之后,钱谦益指着两名对叶向高俯身施礼的年轻人道:“这两位便是苏州的才子张溥、杨廷枢,江南有名的应社便是他们所创。”

    叶向高看着这两个年轻人,笑道:“后生可畏,后生可畏啊!”应社是依附东林党而成立的一个文人社团,在民间素有“小东林”之称,许多亲近东林的文人士子都加入了应社,应社已经成为了江南仕林不可忽视的一股新进势力。

    孙越陵闻言心中一惊,应社和复社的名头他在后世也是早有所闻的,东林彻底覆灭之后,就是这股势力继续秉承着东林的志愿,继承了东林的习气和风骨。

    从眼前情况来看,钱谦益似乎和张傅、杨廷枢关系极为密切,非同寻常。

    想到这,他就感到一阵阵心忧,如果应社被钱谦益所把持的话,他想要在东林后进中施加影响,甚或彻底改变东林,将会是一件十分困难的事情。

    此时,在钱谦益的介绍下,张傅、杨廷枢来到他身前,对着他施礼。

    孙越陵回礼笑道:“久闻江南应社大名,今日见到二位贤良,果然是气度不凡,令人钦羡。”

    二人连忙谦虚,连称不敢当。

    在周起元和钱谦益的带领下,众人登上马车,朝着苏州城内而去。

    苏州巡抚衙门衙设在城内书院街的鹤山书院旁,来到巡抚衙门后,众人下车入内。

    这一晚,就由周起元做东,款待着他们这一行人。觥筹交错之间,孙越陵大概了解了一些发生在江南的事情。

    东林党在朝廷已经失势,余波之下,就连周起元这个江苏巡抚也受到不少影响。先是苏州织造局太监李实弹劾苏州署理府事的同知杨姜,将其逮捕之后,又弹劾周起元包庇杨姜贪纳。

    为此,周起元与李实展开了一番争斗,算是暂时压制住了李实的风头。岂料,阉党苏松道参政朱童蒙在江南滥施淫威,动不动就鞭笞属下官吏和民夫,更私自动刑击毙漕卒,为此,周起元没少上折弹劾此人,但他此举终是惹来魏忠贤嫉恨,矫旨切责于他,在此时东林失势的情况下,他的巡抚地位已是岌岌可危。

    当叶向高劝及周起元要韬光养晦,暂时不要与阉党作无畏争斗之际,周起元却淡淡一笑,道:“皇上命我察吏抚民,本官岂能眼见阉党跋扈为乱?所谓福祸在天,君子岂能斤斤计较,为虑者,是非对错也!”

    叶向高见他如此固执,唯有暗自叹息,知道他早已是铁下了一条心,多劝无益。

    次日清晨,叶向高和孙越陵谢过周起元盛情款待后,本想离开苏州,岂料周起元和钱谦益说什么也不让他们走,非要再留他们一程不可。钱谦益更是表示昨日是周起元做东,今日便轮到他,一定要尽一番地主之谊。

    盛情难却,既然来到了东林老巢,无奈之下他们不得不答应钱谦益的请求,决定用罢午膳后便行离城。

    正午时分,钱谦益在苏州城内最好的酒楼摆上了几桌为他们送行。

    众人在酒楼内坐定后,钱谦益忽然凑到叶向高身边低声说道:“阁老,学生今日设下酒席,本意是为阁老送行,岂料高攀龙、周顺昌等人不请自来,说是要会晤阁老,送阁老最后一程。学生阻拦不得,无奈只好邀请他们一同入席。”

    叶向高闻言心中一震,高攀龙和周顺昌是赵南星的死党,赵南星被发配后,他们也跟着被逐出京师返回家乡,如今听了消息后居然找上门来,也不知打的是什么主意,口中却道:“无妨,让他们一同入席便是。”

    钱谦益见到叶向高没有异样,顿时放下心来,遣人让他们一同上楼。

    片刻之后,只见楼梯上几人踏步而上,孙越陵一眼望去,当先一人正是被罢黜的原都察院左都御史高攀龙,周顺昌跟在他后面,站在周顺昌身旁的那人身着一袭华丽裘袍,年在四旬上下,体魄雄伟,面相威严,威势不凡。

    他一看之下,觉得这个人有点面熟,只是仓促间想不起在哪里见过。不过看此人体态气度,必定是个深藏内敛的超卓高手。

    叶向高立起身来,对着高攀龙拱手笑道:“云从兄,别来无恙否?”高攀龙字云从,是东林党中和他一个级别的宿老,当年顾宪成在无锡开创东林书院,就是得了高攀龙大力相助。可是在朝廷中,高攀龙是亲近于赵南星的,自赵南星卸下了都察院左都御史这个纠察百官的重要职位后,就是由高攀龙继续顶上。

    高攀龙闻言淡淡一笑,抱拳一拱手道:“老朽不请自来,还望首辅大人勿要怪罪才是!”叶向高此时已是卸任首辅,他还如此称呼,显然并非出于敬意,反而显得有些阴阳怪气。”

    叶向高对这话闻若未闻,只是道:“云从兄客气了,你能来此,老夫盼之不及!”

    高攀龙指着那个身着华丽裘袍的人道:“首辅大人可认识此人否?他便是江南金陵会会主钟不离。”
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