第八章 堂上冤

的评价很可能有失偏颇，倒是旁人的眼睛往往更可信，想来是我失误了。”

    “我听邻家的妇人不经意间提了一句，说林氏死后，剃头修脚换糖的都不来了。”罗疏蹙着眉分析道，“只怕这是一句气话，不过走街串巷的小贩走卒，确实既有结识林氏的便利，又有灵活机变的时间，大人不妨从此着手，查一查近日这类人中可有人歇了生意，离开临汾的。如果有，很可能就是在畏罪潜逃。”

    一旁的陈梅卿这时喝饱了茶，便又插话道：“这个倒不难查，虽然这类人走街串巷，做生意的地盘倒是固定的，快班先从在林家附近做生意的人查起，也不用花太长时间。”

    韩慕之便点头应允，即刻令快班的捕头前往林家附近打探。

    两天之后，果然有捕头来报，说是打听到常年在林家一带换糖的小贩李逢春，从月初开始就不曾出现过。捕头又上李家去问话，得知李逢春早已离开临汾，便十万火急地赶回衙门禀告韩慕之。

    韩慕之闻言大喜过望，急忙问道：“他家中还有何人？”

    “还有一个四十岁的老父名唤李恭，一个十六岁的弟弟名唤李成实。”

    韩慕之一听，立刻发下批文，命捕头前去拿人：“即刻将那二人缉拿前来，不得有误！”

    快班捕头得令，当天便将李恭和李成实拘入县衙。韩慕之在县衙大堂里升堂审问李氏父子，罗疏则躲在暗处，静静细看那大堂上的光景。

    只听那李氏父子跪在堂中连声喊冤，而年轻气盛的李成实更是理直气壮地争辩道：“求青天大人明察，小人一家本分谋生，虽则家贫，却不敢为非作歹。林家娘子月初被杀，疑犯俱已收监，如今并无赃证，我哥哥不过是出趟远门，怎么就成了杀人的疑犯？”

    韩慕之听了李成实的辩解，见他满脸倔强，便将惊堂木一拍，冷着脸反问道：“李逢春如果没有半点可疑，你一家在临汾做点小本生意，家中又有多病老父，你哥哥却是何故离开临汾，至今不归？”

    那李成实在堂下一愣，也想不出哥哥离家的理由，却依旧执拗地反驳道：“照大人的意思，咱们平头百姓没个理由，就出不得城了对吗？否则就是杀人嫌犯！”

    “大胆刁民，竟敢藐视公堂！”韩慕之一拍惊堂木，从案上抽了三支红签，抛在地上，“给我先打上三十大板，本官再来问话！”

    站堂的皂隶立刻一叉笞杖架住了李成实，剥了他裤子一杖一杖狠打起来。跪在一旁的李恭看见小儿子的屁股被打得血肉模糊，吓得哭着给韩慕之磕头：“青天老爷开恩！小人的大儿子月初离家，当初只说是谋到了一桩好生意，要跑外地去看货，因此才带了些盘缠和本钱，出了这趟远门。”

    堂上的韩慕之便立刻追问道：“他做的是什么生意？有没有说要去哪里？”

    “这个小人就不知道了……”李恭摇了摇头，一把鼻涕一把泪地哭诉，“小人因时常生病，这两年都在家中歇养，凡事不多过问，都是他们兄弟俩商量着办。”

    “那么弟弟便是知道了，”韩慕之在堂上径自道，这时三十杖已经打完，他便望着趴在地上气喘吁吁的李成实问，“你可知你哥哥去了哪里？”

    那李成实被打得趴在地上动弹不得，疼得浑身抽搐着，正一阵阵冒着虚汗。他听见韩慕之问话，黝黑的眼珠里却是光芒一闪，依旧翻着眼睛倔强地回答：“我不知道……反正我哥哥他……绝不是杀人凶手……”

    韩慕之闻言面色一沉，再要问话时，却见那李成实两眼一翻，竟已痛得晕死过去。

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    屁股上一阵阵刺骨的疼痛，一刻不停地折磨着昏迷的李成实，最终他昏昏沉沉地醒来，却发现自己正俯卧在一间牢房里，而父亲不在身边，面前只站着一个斯斯文文的年轻男人。

    “你是谁？”李成实下意识地将身体往后一缩，却又忍不住虚弱地问道，“我爹呢？”

    那年轻人没回答他，径自缓缓走到他身边，放下食盒柔声开口：“你在怕？”

    不等李成实开口回答，他又径自往下喃喃道：“你当然会怕。你才十六岁，能见过什么世面？可是你却为了哥哥在公堂上和知县大人对峙，可见你和你哥哥，都是极讲义气的好人。”

    这个人的声音极柔和悦耳，就像一根轻软的羽毛，徐徐抚慰着，竟将李成实身上的伤痛消去了三分。于是一直强撑的坚强在这一刻终于松懈下来，随着热泪涌出眼眶：“好人有什么用……到头来还不是被人冤枉！我一向听人赞扬县令是个清官，如今才知道，天下乌鸦一般黑……”

    这时夜色深沉，牢中一灯如豆，那人在一片静谧中耐心地听完李成实的抱怨，竟不顾自己隶卒的身份，附和着点了点头：“我想这天底下，一定没人比你更敬重你哥哥，也没人比你更想还你哥哥一个清白，那么，你愿不愿意和我合作，一起去洗刷你哥哥的冤屈呢？”