光弼附和上言道:“请让我们率兵向北攻取范阳,直捣叛军巢穴,抓住他们的妻子、儿子作为人质用来招降,这样叛军内部必定大乱。坚守潼关的大军应该固守以挫敌锐气,不可轻易出战。”
此时杨国忠心里深信哥舒翰想要谋害他,力排众议告诉唐玄宗说:“叛军此时肯定没有任何准备,而哥舒翰却故意逗留拖延,将要失去战机。”
唐玄宗信以为真,于是又派宦官去催促出兵,数道圣旨连续不断的催促进攻让哥舒翰没有办法,抚胸痛哭。
不得已,丙戌(初四),他亲自率兵出关。
已丑(初七),官军与崔乾的叛军相遇于灵宝西原。
崔乾的军队占据着险要之地,南靠大山,北据黄河天险,有狭道七十里。
庚寅(初八),官军与崔乾的叛军交战。崔乾先把精兵埋伏在险要的地方,哥舒翰与田良丘乘船在黄河中观察军情,看见崔乾兵少,就命令大军前进。
王思礼等率领精兵五万在前,庞忠等率领其余的十万在后,哥舒翰率丘三万登上黄河北岸的高丘观察指挥,并鸣鼓助战。
表面看崔乾出兵不到一万,三五成群,稀稀拉拉,队伍有疏有密,士兵有前有后。
官军看见后都大笑叛军崔乾不会用兵,心里产生了轻敌之心。
而崔乾此时却已经把精兵摆在阵后,做好陷阱翘首以待了。
两军一交战,叛军偃旗息鼓假装败逃,官军斗志松懈,毫无准备。不一会,叛军伏兵齐发,占据着高地,用滚木石块打击官军,官军死伤惨重。又因为道路狭窄,士卒拥挤,刀枪伸展不开。
哥舒翰又让马拉毡车为前队,去冲击叛军。过了中午,东风骤起,崔乾把数十辆草车塞于毡车之前,放火焚烧。顿时大火熊熊,烟雾蔽天,官军睁不开眼睛,敌我不分,互相冲杀,以为叛军在烟火中,就召集弓箭手和弩机手射击。
持续到天黑,箭已射尽,才知道没有叛军。
这时崔乾派同罗精锐骑兵过南山,从官军后面发起进攻,官军腹背受敌,首尾大乱,不知道如何抵挡,因此大败。有的丢盔弃甲逃入山谷,有的互相拥挤被推入黄河中淹死,喊声振天动地,叛军又乘胜追击。官军后面的将士看见前军大败,也纷纷溃逃,黄河北岸的军队看见了也向后逃跑。哥舒翰仅与部下数百骑兵得以逃脱,从首阳山西面渡过黄河,进入潼关。
潼关城外先前挖了三条深沟,都是宽二丈,深一丈,过关的人马坠落沟中,很快就填满了沟,后面的人踏着他们得以通过,残兵逃入关内的才八千多人。
辛卯(初九),崔乾率兵攻陷潼关。
哥舒翰到了关西驿站,张贴告示收罗逃散的士卒,想重新守卫潼关。
这时蕃人将领火拔归仁等率领一百余名骑兵包围了驿站,进去对哥舒翰说:“叛军来了,请您赶快上马。”