引子 百年之秘

 过了一会，慈禧的气色终于变好了许多，她朝李莲英招了招手，轻声说道：“你起来吧，别跪着了。”

    李莲英立刻爬了起来，小步走到榻前，拖住了慈禧的左手：“老佛爷，您感觉好些没？”

    慈禧点了点头，轻叹道：“已经好多了，现在腹泻已止，感觉全身都舒坦了许多，精神头也好了。”

    李莲英一脸的愧疚：“都是奴才该死，不该在这个时候跟您说起……”

    慈禧却是摆了摆手，打断了李莲英的话：“这事怪不得你。小时候曾有相士说我七十三岁将有一大劫，这次如果不是你找来这玉行禅师，老身只怕是无法安然渡过此劫……”

    “老佛爷您千万不要这么说！”李莲英又一脸惶恐地跪了下去，急声说道：“老佛爷您福如东海，大清全仰仗您撑持，这次您定能安然无恙的。玉行禅师也说了，再过大半个月，您这小病便能完全祛除，而且您的身体会比以前更加康健，奴才在这提前恭贺老佛爷您了，老佛爷万寿无疆！”

    “起来吧。”慈禧面露一丝喜色，点了点头，随即却又叹了口气，脸上则露出一丝好奇之色，感慨道：“小李子啊，你说那东西到底是何物，居然能用叫声替老身祛病。刚开始的时候我还怀疑这是歪门邪道，没想到这法子还真有用。那玉行禅师也当真了得，能找来这样神奇的东西，什么时候老身一定要看看那东西的真面目。”

    李莲英眼里闪过一丝异色，又干笑了两声：“老佛爷福缘至深，听玉行禅师说，那东西可是天降之瑞兽，正是下世来相助老佛爷您的。瑞兽降世，老佛爷，这可是大吉之兆呐。不过奴才也听说了，这瑞兽的脾气也是……也是有些大，这次多亏了玉行禅师，才能勉强和它沟通，我还听玉行禅师说，那瑞兽的好处可不止这么简单，到时候等他完全驯服了那瑞兽，便能保老佛爷长生不老，千秋万世哇！”

    说到后来，李莲英手舞足蹈，一副兴奋模样。

    “长生不老？”慈禧愣了一愣，随即也是一脸的喜色，“好好好，那你一定要全力配合玉行禅师，他要什么都满足他，别说昆明湖了，就算把整个园子都划给他也没问题，到时候……”

    可就在这时，外面突起异状，那原本悠扬缓和的怪声竟是突然变得急促和凄厉起来，就好像是无数马匹正在齐声嘶吼一般。

    “小李子，这是怎么回事？”慈禧脸色大变，惊问道。

    李莲英则一脸惶然：“奴才，奴才也不知道哇……”

    外面那凄厉的怪叫声却不见停歇的迹象，反而越来越急促，乐寿堂里的东西也是随着那怪叫声乱颤起来。

    “你快去看看！”慈禧再也坐不住了，尖声命令道。

    李莲英领命，匆匆跑出了乐寿堂。

    只是李莲英出去许久，外面那怪叫声却仍不见恢复正常，反而越来越急促，越来越凄厉。到了后来，那一声声怪叫中间几乎已是没有了任何的停顿，完全连在了一起，就好像那汽笛声正撕心裂肺地响个不停。

    整个乐寿堂都随着那怪叫声颤抖个不停，就连榻上的慈禧也是浑身急颤不止，她的一张脸则是渐渐涨红，到了后来，看去就仿佛要沁出血来一般。

    她捂着胸膛，剧烈而又急促地喘息着，面容则变得越来越扭曲。

    “小李子！小李子！！小李子……”难受至极的慈禧忍不住嘶声叫唤起来。

    突然间，那怪叫声嘎然而止！

    整个世界都变得一片死寂。

    慈禧呻吟了一声，长长地吐出口气，随即却又大声地咳嗽起来，整个身子都从榻上滚了下来。

    几分钟后，那李莲英终于推门而入，却是全身都已湿透，膝盖以下满是泥泞，一副狼狈和慌张的样子。

    “老佛爷，老佛爷？！！”见到躺在地上的慈禧，气喘吁吁的李莲英不由大惊失色。

    “小李子，发生什么事了，那……瑞兽呢？”慈禧在李莲英的搀扶下坐回榻上，一脸焦急地问道。

    李莲英却是支支吾吾起来，脸上则满是苦色：“回老佛爷，那瑞兽，那瑞兽……”

    “到底怎么了？！”慈禧睁大了眼睛，紧抓着李莲英的手臂。

    “不见了哇！那瑞兽不见了，昆明湖里的水都干了，下面出现了一个大洞，那瑞兽已经不知去向！”李莲英带着哭腔喊叫道，一脸的惶然！

    “那玉行禅师呢？！”慈禧嘶声问道，指甲都掐进了李莲英的手臂里。

    “死……死了！他七窍流血，死状凄惨呐……”李莲英的眼里满是恐惧之色。

    慈禧太后浑身一震，眼睛睁得越来越大，原本还有些红润的脸色瞬间灰败了下去，随即更是惨叫了一声，昏厥了过去。

    “老佛爷！老佛爷！！太后……”乐寿堂里顿时响起李莲英尖利的叫声。

    ……

    光绪三十四年十月十九日，身体孱弱、久病缠身的光绪在太医院御医以及地方各路名医的精心医治和调理下，身体原本已是有所好转，却不料在这天他的病情突然毫无征兆地恶化，在榻上乱滚，大叫肚子疼。

    二十日，慈禧连下数道懿旨，立醇亲王载沣之子溥仪为储君，又授醇亲王载沣为摄政王。

    二十一日，光绪病危，酉刻，崩于西苑瀛台之涵元殿

    二十二日，在光绪驾崩二十多个小时后，慈禧太后叶赫那拉氏崩于仪鸾殿。

    半个月后，溥仪在太和殿正式登基，由光绪皇后隆裕和醇亲王载沣摄政。

    宣统三年（1911年）辛亥革命爆发，次年2月12日，隆裕太后被迫代溥仪颁布了《退位诏书》，清朝亡。

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