四、卸磨杀驴

    每当回忆起赵敬武的酒会，周大年便感到气愤不平。他的酒量虽说不是海量，但也不是一两杯酒就能撂倒的，他相信丁方变的那杯酒里肯定不只是酒，还加了别的作料，否则自己也不会当场喷射，搞得颜面尽失。

    现在的周大年也顾不得面子了，因为他感到形势对自己越来越不利了，如果之前督军策划让他与丁方假赌捞钱的话，由于丁方夫人被绑架这件事，现在全都发生了变化。至于督军他们新的想法是什么，周大年很想知道。

    他让四姨太去找督军袁诚印，套套他的真实意思，并让她说明，丁方的夫人确实不是他绑架的，他愿意跟丁先生合作。四姨太去房里换了身藏蓝色的旗袍，把脸涂上厚粉，精心地描眉画唇，提上那款蛇皮坤包，扭动着丰满的屁股从楼上下来。她刚到楼下，正好碰到周靓上楼，对她笑道：“大小姐回来了，你父亲这几天老念叨你呢。”周靓是周大年的结发之妻生的，自从夫人自杀之后，他对这个孩子格外疼爱，因此养成了她的坏脾气。周靓见后娘打扮得像妖精，便撇嘴说：“今天去哪个大款家？”

    四姨太说：“你父亲让我去找督军袁诚印问件事。”

    周靓知道四姨太常游走在督军与领事们之间，并且常是几天不回，外界都在传说，周大年靠老婆的身体去拍马屁，是天津卫戴着绿帽子的上层人。周靓撇嘴说：“你们也不嫌丢人，出卖身体已经够下贱了，你们竟然连灵魂都出卖，真没劲。”

    四姨太脸红了：“大小姐，瞧你这话说的。”

    周靓瞪眼道：“我这么说是好听的，你没听听外面怎么说的，说我爸就是个拉皮条的，说你就是个婊子，我听了都脸红，你说你们的脸皮怎么就这么厚呢，就这么不知道廉耻呢。”

    四姨太盯着周靓的背影，不由感到气愤：自我来到这家里，忍辱负重，含辛茹苦，为这个家做出了多大的牺牲，我平时多次讨好你这个丫头片子，给你买了那么多好东西，可就暖不过你的心来。你不叫娘也倒罢了，老娘我不稀罕，可你就没有正经跟我说句话，每次都是裹风夹刺的，现在竟然说我是婊子。

    在去往督军府的路上，四姨太还在想，等回到家一定要想办法治治这个大小姐，否则她还不得把我给踩进泥里，再在我头上跺脚。来到督军府后，袁诚印看到她皱了皱眉头，冷漠地问：“有事吗？”她笑得像朵花似的，扭捏着来到袁诚印跟前，翘起脚来伸手圈住他的脖子，娇滴滴地说：“人家想你，来看看你不行吗？”

    袁诚印把她的手拉下来，耷着眼皮说：“有事快说，我一会儿还有个会。”四姨太知道，现在督军已经对她没兴趣了，记得从前，他就像只狗似的，连她的脚都给舔了。可是这有什么办法，一般男人都有喜新厌旧的毛病，就像周大年，他都敢在外面养婊子，何况袁诚印是天津最有实力的长官呢。四姨太叹口气：“是周大年来让我找你说，丁夫人不是他绑架的。”

    督军袁诚印点着雪茄深深吸了口：“这已经不重要了。”

    四姨太说：“周大年想知道你到底是怎么想的。”

    督军袁诚印冷笑道：“四姨太，看在我们以前的情分上，我必须提前跟你说，他周大年这几年只顾着打自己的小算盘，并没有为领事们赚半个钱，各领事对他的意见很大。还有，领事正在考虑要把他给赶出租界，收回他们提供的房子。你还是早为自己打算的好，不要等到周大年身败名裂之后，那时再想出路就晚了。平时呢，自己先弄些钱存起来，到时候买处宅地安度晚年。我可以明确地告诉你，他周大年是不得善终的，跟着他没有什么好处。”

    四姨太虽然不爱周大年，也恨他，但他不希望周大年身败名裂，那样她同样面临着困境。她知道这些所谓的领事与督军袁诚印在稀罕她的时候可以给她舔脚，说什么他们都听，但他们始终也是把她当玩物，是不会在乎她以后的死活的。突然，四姨太通过袁印城的脸色，想到周靓那张冷漠的脸，不由得感到牙根有些痒了。

    “督军大人，我知道自己老了，你看不中了。”

    “你看你，这哪跟哪啊。”

    “看在我们以前的情分上，我给你介绍个新人吧，她长得非常漂亮，非常年轻，还很有文化，相信你肯定喜欢她。”

    袁诚印的眼睛亮了亮，问：“是谁家的姑娘？”

    四姨太说：“就是周大年的大女儿周靓，你见过的。”

    袁诚印顿时回想起那个少女，剪着学生头，穿着短裙，显得朝气蓬勃，性格还蛮烈的。以前，虽然看她长得漂亮可爱，但由于年龄差距太大，也没往那方面想，如今四姨太提起来，他突然感到对她很有兴趣，便咋舌道：“你认为，他周大年会同意吗？”

    四姨太冷笑说：“在别的时候，他是不会同意的，我相信现在他会的。因为他感受到了威胁，内心充满不安，希望能够重新得到你的重视与领事们的尊重。”

    袁诚印想着周靓那漂亮的脸蛋，不由来劲了，他拥着四姨太去了卧室……事后，四姨太收拾收拾回家了，见到周大年后怪声怪气地说：“大年啊，袁诚印说现在领事们都在怪你没为他们出力，要把房子收回去，把你赶出租界。”

    听了这话，周大年害怕了，如果离开租界，那么他的处境将变得非常危险。之前，赵敬武不动他，是因为督军与领事们的保护，如果离了他们的保护，相信赵敬武会第一时间前来杀他，或者把他捆到老家，让乡亲们把他千刀万剐了。他悲愤地说：“我给他们赚了多少钱，他们最终还是要卸磨杀驴了。”

    四姨太说：“大年你想过没有，他们跟你非亲非故，之前所以对你好是利用你来为他们圈钱，正由于你们用了老千机，任何跟你赌的人都没有回子，谁还敢来找你挑战，所以你的利用价值也就没有了。可是丁方不同，他年轻气盛，相信他成为新的赌王后，全国各地的赌王都不肯信服他，会找他挑战，这样袁诚印与领事们又可以赚钱了。现在，你对他们来说没有任何用处了，也就是说，赵敬武现在把你杀掉，没有人肯出面说什么了。他们甚至都盼着你快点死了，别碍了他们的钱路。”

    周大年眼睛里湿润润的，扑通跪倒在四姨太面前：“看在咱们夫妻的分上你再去跟莫德说说吧，只有他能救我，求你了。”

    四姨太摇头说：“他们把我玩够了，不会再听我的了。”

    周大年说：“那，那我们就等着家破人亡吗？”

    四姨太说：“有个办法，倒可以让你立于不败之地。”

    周大年说：“什么办法？你快说说。”

    四姨太摇头：“反正你不会同意，就不说了。”

    周大年说：“求你了，说出来吧。”

    四姨太太叹口气，用手把耷在额头的一绺头发轻轻地捋到耳后，说：“袁诚印看中咱家小姐周靓，想娶她为五姨太，如果你同意的话，他就变成你女婿，你就成他的岳父大人，我们就变成一家了，他自然会罩着你。”话没说完，周大年从地上爬起来，一巴掌抽在她的脸上：“是不是你提起这事的？”

    “我也是为了你，同意不同意是你的事。”她的脸上泛出冷笑。

    “我算听明白了，你是在有意把靓靓往火坑里推，你这个臭娘们太狠毒了，她个小孩家平时说几句不懂事的话，你就这么算计她，你他妈的是不是不想活了。”

    “周大年，你老婆我被他们玩够了，已经不能为你做事了，现在他们想玩你的女儿，只有你把你女儿抱到他们床上，他们才会保护你，否则，你周大年就死定了。”

    周大年听了这话，心里的火蹿上来了。这段时间，他已经憋了满腔的怒火没地方发呢，他恶狠狠地说：“臭婊子，我看你是活腻歪了。”他的声音都颤抖了。四姨太冷笑说：“虽然老娘我现在肉皮不如以前白生了，可你要敢动我，袁诚印与领事们还是不会轻饶你的，你以为我平时白跟他们睡觉了？你以为我只为你才跟他们睡觉的？我劝你还是冷静下来，想想自己的处境，如果你不把靓靓嫁给袁诚印，你周大年就算到头了。”

    周大年不由怒从心起，双手猛地掐住四姨太的脖子，吼道：“我掐死你这个臭婊子，我掐死你这个臭婊子。”他的脸变得越发狰狞。四姨太的眼珠子开始往外爆，呼吸越来越困难，她的手去抓挠周大年的手，根本就没有任何效果，便从头上拔下头钗猛地插到周大年手背上，头钗顿时穿透他的手掌。周大年看到手背上镶着金钗，不由松开手了。四姨太呼呼喘着气，踉跄着想走，周大年掏出手枪对着四姨太搂了几枪，四姨太想着转回身子，却扑通跪倒在地。

    三秃子推门进来，被地上的四姨太绊了一脚，身子滚几下来到周大年脚前，抬头见他手里握着枪，吓得抱着头说：“老板老板，饶小的一命。” 周大年沙哑着嗓子说：“这件事跟你没关系，把四姨太偷偷埋了，如果别人问起来，就说四姨太离家出走没有回来。”

    他说完走出客厅，来到书房，看到手背上插着的金钗，猛地用手拔去，手背上冒出股紫血来。突然，他不由愣住，因为他感到自己的食指与中指有些麻木，试着活动几下，感到这两根指头不听使唤，他的眼睛慢慢地瞪大，最后瞪得都快把眼角撕裂了。

    对于赌者来说，这两根指头是多么重要啊！

    周大年恶狠狠地说：“臭婊子，你的心太恶毒了。”

    他想去医院看看，但又犹豫了，如果去了医院，被外人知道他的手受伤，那么他的赌王就当到头了，他再也没有什么利用价值了。他自己上了些药，并侥幸地想，这点小伤也许过几天就会痊愈。坐下来，周大年点上支雪茄吸着，那支雪茄在手里抖得厉害。他回想四姨太说的袁诚印想娶靓靓的事，心里隐隐作疼，可他有什么办法呢？现在他只能把靓靓嫁给那个老王八蛋，否则，袁诚印与领事们肯定想办法对付他。不过他明白，就是自己愿意，靓靓也不会同意，靓靓现在正谈着男朋友，是个富商的公子，曾经来过家里，人长得非常英俊，又懂礼貌，跟靓靓可以说是天配地合。

    就在周大年悲愤交集之时，接到督军袁诚印的电话：“大年，最近德国领事送我一辆自行车，我留着也没用，如果靓靓喜欢就送给她吧。对啦，明天我正好有空，你领她来家里吃顿饭，我好像很久都没有看到她了，还真有点想她呢。”

    周大年说：“她，明天有课。”

    袁诚印冷冷地说：“明天的课那么重要吗？”

    周大年还想解释几句，袁诚印把电话挂了，他感到自己无法选择，只能带着女儿周靓前去。到了晚上，周靓回到家里，周大年跟她商量说：“靓靓啊，督军说给你买了辆自行车，让你明天去骑，你明天不要去上学了，我给你们校长打电话。”

    周靓翻白眼道：“呸，谁稀罕他的自行车，我骑着都怕被摔死。什么东西，身为中国官员，不替老百姓争取点主权不说，还帮着洋鬼子镇压中国人，我看到他都想吐。”

    周大年说：“靓靓，怎么说话呢？”

    周靓冷笑说：“父亲，也不是我说您，外面对您的传言可难听了，都说您利用四姨太去勾引高官，说您是洋鬼子的狗腿子，还说您在老家时，曾放火烧死了上千口人，您能不能做点有骨气的事，为什么非要让别人戳脊梁骨呢。”

    听到周靓提到他放火的事情，周大年抬手便甩了她一个耳光，吼道：“明天你去也得去，不去也得去。”

    周靓梗着脖子说：“你就把我杀了，带着尸体去吧。”

    周大年就像打败了的公鸡那样，低头耷拉着脸出去了，当他回到卧室，看到卧室里四姨太的用具，这才后悔自己下手太狠，再怎么说，四姨太嫁过来后，对家里还是出了很大的力的。周大年感到卧室里到处都是四姨太的影子，他根本没法在这里睡觉，便抱着被子来到了书房，在沙发上蜷着迷乎着，但是他闭上眼睛，脑海里泛出四姨太那惨白的脸庞，还有袁诚印那狰狞的面容，就给惊醒了。

    早晨，周大年早饭都没有吃，便坐车去拜见袁诚印。

    袁诚印见周大年并没带着靓靓来，脸拉得老长：“周大年，实话告诉你，我想娶靓靓为妻这是瞧得起你，是想着帮你，如果你变成我的岳父，租界的领事们就会看在我的面子上不敢把房子收回去，他赵敬武就是借几个胆也不敢对付你，否则，你被赵敬武杀掉，你的仇人会把靓靓绑去玩够了卖到青楼，你自己想想这后果吧。”

    “唉，我并不是不想带她来，只是她脾气太倔，不肯来。”

    “你连这点事都搞不定，还能做成什么。”

    “您不要生气，我会想办法的。”

    “我先提前跟你把话说了，现在租界的领事们都在考虑怎么把你给整死，然后侵占你的家产呢。还有，我现在的军费赤字正需要你的财产，如果你不把靓靓嫁给我，不用别人整你，我也得把你给整死。”

    周大年伤心地说：“放心吧，我会让你娶到靓靓的。”

    袁诚印马上换成笑脸，拍拍他的肩说：“大年啊，只要我娶了靓靓，你就是我老丈人了，从今以后我还不得处处维护你。”

    周大年说：“最近听说租界里的洋人把靓靓的同学给强奸了，他们正在四处投诉，并商量着要去租界游行，只要在他们游行时，你把他们全部抓起来，然后对靓靓说，只要她肯嫁给你，就把她的同学全部放了，相信以她的性格，会不惜牺牲自己的……督军袁诚印拍拍周大年的肩说：“我就知道大年你有办法。”

    周大年告辞出来，刚坐上车，眼泪就像断线的珍珠，他感到太对不住大夫人，当初他刚来到天津，没钱也没有亲朋好友，还被赵敬武追着，后来在郊区租了间民房，由于租不起房子，女房东每天都来赶他。那天晚上，房东的闺女偷着来到房里给他些钱，说，你把房租交给我妈吧。后来这个姑娘常接济他，让他度过了那段最艰难的日子，他们结婚生下了靓靓，周大年的好运也来了，成了赌王，混到了天津上层社会里。一天，周大年回到家里，跟夫人商量娶个小妾，还说是督军介绍的，如果不要肯定得罪人家。

    夫人说：“好啊，只要你过得好，只要对靓靓好，你娶几个我都不在乎，我也不会成为你娶妾的绊脚石。”

    当天夜里夫人就自杀了，这让周大年感到非常愧疚。当年，他一把火烧死镇里54人，至今没有产生丝毫的愧意，并且埋怨那天的风不够大，烧死的人不够多。正因为愧对夫人，他对靓靓从小就非常疼爱，想弥补对夫人的亏欠，但是如今他为了自己的安危，把女儿嫁给袁诚印这个恶魔，他的心里自然不好受。

    书房里摆着一个桌面大小的牌位，是紫檀材质的，足有半人之高，上面用金色写着54个人名。赵敬武站在牌位前，双手执香，微微闭着眼睛，脑海里顿时浮现出那场大火，在风的助势下就像山洪般洗过小镇……他把香插进供器，叹口气说：“这么多年，敬武面对仇人始终无法雪恨，实在愧对父老乡亲，不过你们放心，现在我终于等到机会了，不久便可以把他的人头带回去。”

    在赵敬武看来，现在袁诚印与租界都想把周大年踢出局，想利用丁方为他们赚钱，现在把周大年杀掉，他们是不会过问的，说不定他们还巴不得周大年早点死呢。他把独锤叫到书房，跟他商量道：“八斤，我们应该做点什么了。”

    “是的，会长请吩咐。”

    “你安排兄弟把周大年的人头给拿来。”

    “好的会长，我马上就安排人去做这件事情。”

    “虽然租界与袁诚印想踢掉周大年，但我们也不能太明目张胆了，他周大年在天津卫毕竟还是个人物。你们周密安排，要想出可行的办法来，不要操之过急。对了，我们只针对周大年，对于他的家人与财产，决不能动。”

    “会长您放心，我会办好的。”

    就在独锤与兄弟们策划谋杀周大年的方案时，赵敬武接到袁诚印的电话：“老赵啊，有件喜事给你说说，我马上要跟周大年的女儿靓靓结婚了，哈哈，是感到吃惊吧，其实这有什么吃惊的，说白了，他周大年是巴结我，非求着我娶他的女儿，都是老朋友了，我也是盛情难却嘛。不过，从今以后，他周大年变成我老丈人了，你可不能给我添乱，最少现在不行。”

    赵敬武没想到周大年这么不要脸，为了自己的安危做出了这种不耻的事情，他说：“老袁，我与大年的事都是陈谷子烂芝麻了，现在我都快想不起来了，放心吧。”

    “老赵啊，我们混到现在的地步，算是有些头脑的人嘛。我能够明白，你从来不赌的人为什么插手丁方的事情，你认为周大年这几年没为我们赚钱，租界对他颇有怨言，想利用丁方作为棋子，然后对周大年采取行动。你的想法是对的，如果放在前几天，你杀掉周大年，确实是最好的时机，不过现在你得看在我的面上，不能有任何行动，要是误了我与靓靓的好事，咱们的交情可就完了。”

    “放心吧，敬武以前没有动周大年是看您的面子，现在依旧看您的面子。祝贺您娶了这么年轻漂亮的太太，什么时候大婚，一定要通知我，我想备份贺礼去讨杯喜酒。”

    放下电话，赵敬武坐在藤椅上，托着泥壶样的烟斗待了老长时间。他的眉头皱着，嘴两侧的八字纹越发深了。过了会儿，他轻轻吐口气，自言自语道，现在必须停止对周大年的行动了。

    当独锤听说让他马上停止谋杀周大年，不解地问：“会长，为什么啊。我都打探好了，他订了套红木家具，说明天就去看货。我们已经策划好了，到时候把他在家具店里干掉，然后把他装进箱子里，用石灰埋起来，... -->>
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