离开乐俊家是在五天之后了。
这对母子一派阳子朋友的模样,阳子也乐得可以好好休养。苍猿曾主张这对母子居心叵测,这一点阳子其实也明白。
乐俊的母亲为这趟旅行帮忙准备了大大小小的物品。他们看起来比达姐家还穷,但东西虽然粗糙,还是连阳子的换洗衣物都准备了。给阳子的是大件的男装,那或许是乐俊死去父亲的东西吧!
那反而勾起阳子内在的戒心。她不认为单纯的好心会做到这个地步。乐俊也就罢了,因为他外表一看就不是人类,但阳子就是没有勇气去相信他母亲。
『为什么要帮我呢?』
忍不住开口这样问,已是他们离开乐俊家,房子终於从视线中消失的时候。乐俊小小的前脚玩着胡须。
『因为凭阳子你一个人,再怎么也到不了关弓呀!』
『只要告诉我怎么走不就够了吗?』
『没有啦!去关弓游览一下也不赖啊!听说那是个很好玩的地方,而且很有那边的风格。国君是那边的人,这也难怪嘛。』
『是倭式?汉式?』
『倭式。延王是从倭国回来的。』
『只因为如此吗?』
乐俊回头仰望阳子。
『阳子,你就那么不相信咱啊?』
『……你太过亲切了吧?』
背上背着一个大布包的老鼠,有点僵硬地抓一抓胸前的毛。
『你看,咱是个半兽。』
『……半兽?』
『一半是野兽。咱们巧国国君不喜欢半兽,海客他也讨厌,只要是不一样的东西他都讨厌。』
阳子只是点点头。
『大致说来,巧国的海客不多。海客多半漂到东边的国家,这样听起来好像很多,其实真正的数字可想而知。』
『有多少?』
『谁晓得,三年看有没有一个哩!』
『这样啊……』
数目比想象中多。
『要说海客漂到的地方,那是庆国最多,因为它在最东端。接下来是雁国,再接着是巧国。巧国半兽也不多,但这就不知道是为什么了。』
『其它国很多吗?』
『很多啊!至少不像巧国这么少。这一带的半兽就只有咱而已。虽然咱们国君不是个坏国王,但是好恶未免太明显了。对待海客好严苛,对待半兽好无情。』
说着乐俊抖抖胡须。
『不是咱自夸,咱可是这一带头脑最好的。』
阳子不懂他说什么,於是看着乐俊。
『又聪明又伶俐,脾气又好。』(插花:这就是“老鼠上天平,自称自赞”吗:ppp)
阳子微微笑了。
『……的确。』
『即便如此,咱仍不算是一个人,永远被当成半个人,因为咱只有一半是人类。这副模样是出生时就注定的,所以并不是咱的错啊!』
阳子轻轻点头。自己对他所说的事隐隐约约能够了解,不过这仍不能消除戒心。
『海客也是这样啊!咱不能忍受海客只因为身为海客就要被杀。』
『喔。』
乐俊这回抓抓大耳朵底下的毛。
『你知道什么是‘上庠’吗?上庠──就是郡里的学校。上庠的成绩是最好的,如果被选为‘选士’的话,就能被推举入少学。少学是淳州的学府,进得去的话,就能当个小地方官。』
『郡在县上面吗?』
『在乡上面。一州里有好几个郡,至於有几个则因各州而异。一郡是五万户,分为四乡,一乡一万两千五百户,分为五县。』
『……喔。』
五万户,她对这个数字没什么概念。
『其实咱并不能读上庠,是娘拼命求他们收咱的。只要成绩优秀就能上更高一级的学校,然后可以当官吏,因为咱只是半个人,不能申领田地,这样一来即使没有田地也可以过活。但是,他们说少学不收半兽。』
『……原来如此。』
『娘为了送咱进上庠,把自己的田地和房子都卖光了。』
『那现在呢?』
『现在在当佃农,受雇帮附近有钱人的自地耕种。』
『自地?』
『上头给的叫公地,获得许可去开垦的叫自地。可是,只有娘在干活,咱没有工作。即使想做也不能做,人家不雇用半兽。而且还要多缴税呢。』
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