揽客人,在讲究品味的公子哥们眼中,潇湘院成了不值得一提,晦气的场所。
李莺离开后,瑰红楼又捧了一位叫做苏小美的新歌妓,年仅十四,模样甜糯诱人,唱功精湛,再过几年江宁一定又会多出一个天香国色。
醉香院的双生花,一对年方二八的挛生姐妹,言笑笑、言默默,两位后起之秀直追江敏儿和小金灵两位老牌的花魁,有人买扑,赌今年花魁之首会由他们俩姐妹拿下,声势如日中天。
赵延年、王贤回江宁没多久,便把瑰红楼、醉香院逛了个遍,大力推荐苏小美、言笑笑、言默默三位美人。
瑰红楼、醉香院择一,或两家都去,一席酒后,赵延年、王贤保证不再追究唐寅之过。
唐寅挑瑰红楼请客,挨秋香骂了句禽兽,袁绒蓉倒是没说什么,她一满十五,便在潇湘院见客,苏小美虽是小了点,但在青楼以歌声悦客的姑娘,本就出道的早,十三、四的声音最是清澈嘹亮,李莺十三岁便名响江宁,是四大行首之中成名最先的人。
唐寅是主人,袁绒蓉替他准备打赏用的封红,叮咛一些在青楼要注意的事项,花魁中秋花魁竞逐在即,以唐寅名声之盛,为了替苏小美造势,瑰红楼上下一定会倾尽全力的拉拢,苏小美有可能当晚便献身,唐寅若是采了花,莫忘留下一首诗词为赠,贤淑到连秋香都看不下去。
打唐寅写信给袁绒蓉,让她到苏州手诛朱勔后,袁绒蓉对唐寅感激涕临,无论唐寅做什么,她一律无条件的支持,纵容,敢为他死,花天酒地算得了什么,半点嫉妒、吃味都生不出来,与时下的文人相比,唐寅节制地近乎苦行僧,她愿意委身于唐寅,但唐寅不想,总要有个人排解一个男子的正常所需,小金灵也好、苏小美也罢,唐寅喜欢便好。
唐寅一个头两个大,就本心而言,他比较想见识一下双胞胎,选择瑰红楼,因为苏小美的年纪小又是歌妓,听曲子相对单纯,不用肢体接触,没想到被看成了有恋童倾向,秋香生气合理,袁绒蓉那副理所当然的作派,让他一阵恶寒,原来自己还是小看了古代的风土民情。
话说出去了,华掌柜订好席面,要反悔为时已晚,唐寅抱着人正不怕影子斜的想法,踏上马车,来到瑰红楼前。
和赵延年、王贤会合后,三人一同进楼,如袁绒蓉所料,瑰红楼早做好万全准备迎宾,姑娘们摆开阵势,莺莺燕燕提着花篮排了两排,夹道欢迎唐寅,唐寅所过之处,落英缤纷,娇声问候不绝而耳,花香体香扑鼻,活色生香叫人神迷。
鸨妈罗秀亲领着唐寅等人入座,今晚瑰红楼只会唐寅一人开放。
娇小的苏小美抱着琵琶站在二楼对唐寅施了一礼,身后一个面容隐在黑色纱罩的女子,正在调整椅子的位置,风吹起纱罩一角,一条朱肝色伤疤显现,肤白如雪的女子毁了面貌。
「她是李大家?」
在唐寅之后,赵延年也注意到女子,惊骇地问,又是奇怪自赎其身的人,为何回到瑰红楼,又不敢相信堂堂的第四行首,竟没了如花似月的美貌。
「认错人了吧?」
苏小美一就座后,那女人在她耳边说了两句便退走,王贤看见时,女子的脸早已盖在纱罩下。
琵琶声起,弦弦入情,唱的是柳永的蝶恋花,
伫倚危楼风细细,望极春愁,黯黯生天际。
草色烟光残照里,无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉,对酒当歌,强乐还无味。
衣带渐宽终不悔,为伊消得人憔悴。
这是李莺最擅长的词牌,曲调依然,只是新人换了旧人唱。